Hoffenheims humoristiska inställning inför mötet med Leipzig

Mötet mellan Hoffenheim och RB Leipzig är kanske inte det mest publikmagnetiska i Bundesliga, men TSG Hoffenheim tar det hela med en rejäl dos humor. Under veckan har klubbens sociala medier använt termen "Unbeliebtico" – en lekfull kombination som syftar på att både Hoffenheim och Leipzig är lag med begränsad popularitet i Tyskland. En etikett som inte direkt faller Leipzig i smaken, men som Hoffenheims tränare Christian Ilzer menar måste tas med glimten i ögat. Enligt Ilzer handlar det om "klassiska saker som vi drar med oss", utan koppling till spelet på planen.

Sportligt sett är det istället två formstarka lag som möts. Hoffenheim har vunnit tre raka Bundesliga-matcher, medan Leipzig imponerat med åtta vinster på nio tävlingsmatcher sedan andra omgången, med bara en poängförlust (1-1 mot Dortmund). Ilzer är medveten om motståndarens styrka. "När man vunnit tre gånger i rad, varför inte fyra?" säger han och kallar Leipzigs form för en "imponerande serie". Samtidigt är han säker på att Hoffenheim kommer få sina chanser att ta poäng – "vi måste vara på tårna hela matchen".

Ilzer reflekterar också över säsongen hittills. Till skillnad från förra året har laget lyckats hålla sig flytande i tabellen. "Det var en tuff period där mycket hände och pressen låg tung på laget", säger Ilzer, som tog över i november förra året och lyckades rädda Hoffenheim kvar i Bundesliga. "Uppgiften var att skapa ordning och överleva – det lyckades vi med. Nu vill vi steg för steg utveckla gruppen."

Veckan har dock inte bara handlat om fotboll. I en chockartad nyhet meddelade Hoffenheim på onsdagen att klubbdirektörerna Dr. Markus Schütz och Frank Briel har fått lämna sina poster med omedelbar verkan. "Det har påverkat oss", erkänner Ilzer, "vi pratade kort om det i början av träningsveckan." Men han försäkrar att detta inte kommer påverka lagets prestation i morgondagens match. "Det är definitivt inte så att vi kommer prestera sämre på grund av det."

På spelarsidan ser det ljust ut för Hoffenheim. Ilzer kan räknar med full trupp och dessutom närmar sig högerbacken Valentin Gendrey comeback. I torsdagens träningsmatch mot Fürth väntas den franske försvararen, som skadade sin vrist allvarligt i slutet av juli, göra sin första match för säsongen.

Matchen mellan Hoffenheim och RB Leipzig sparkar igång på lördag klockan 15:30 och sänds live hos kicker. Det blir en spännande batalj där två formstarka lag båda vill fortsätta sin positiva trend – med en stor portion humor i bagaget från Hoffenheims sida.