Hoffenheims Ilzer: 'Vi siktar på att bli en stabil vinnarmaskin'

Efter en stark start på säsongen med 2–1-segern mot Leverkusen är Hoffenheim taggade på att bygga vidare – och det sker redan i kvällens hemmamatch mot Eintracht Frankfurt. För flera spelare i Hoffenheim blir just den här matchen något extra speciellt.

Tränaren Christian Ilzer vill fortsätta stärka laget efter en lovande öppning på säsongen. En av de mest intressanta utmaningarna väntar på Robin Hranac. Den tjeckiske mittbacken gjorde sin Bundesliga-debut i just Frankfurt under förra säsongen, men fick en tuff start och hamnade i en formsvacka som han först nu verkar ta sig ur på allvar. Ikväll får han chansen att bevisa sin utveckling mot just Eintracht.

"Han gör det väldigt bra hittills", berömmer Ilzer. "Han har alltid gett sitt max för laget på träning och har tagit vara på sommaren för att förbereda sig." Det belönades med en plats i startelvan borta mot Leverkusen. Efter Koki Machidas korsbandsskada är Hranac troligen given även mot Frankfurt.

Machida är just nu i Japan inför en kommande operation. "Vi tänker mycket på honom", säger Ilzer. Samtidigt har Hoffenheim snabbt fått in en ersättare i form av Albian Hajdari, som hämtats in från Lugano och redan tränat med laget hela veckan. Om han startar redan i kväll återstår att se.

Även Wouter Burger, som byttes ut i paus mot Leverkusen på grund av en vrickad fotled, kan bli aktuell igen. "Som tur är ser det inte så illa ut, han närmar sig truppen snabbt igen," berättar Ilzer. "Vi har ett aktiveringspass kvar i morgon, så det är möjligt att han kan spela. Men med Umut Tohumcu och Grischa Prömel har vi två starka alternativ på den centrala mittfältsposten." Prömel är dessutom på väg mot sin 50:e ligamatch för Hoffenheim.

Matchen är också speciell för Muhammed Damar, som Hoffenheim värvade från just Frankfurt. Nu när laget möter hans gamla klubb kan han göra sin ligadebut. "Han har visat sin skicklighet igen i träningsmatchen mot Saarbrücken med två mål," säger Ilzer. "Han är en kreativ spelare med stor potential och visar att han är redo. Men för unga spelare handlar det också om att visa tålamod och kämpa, särskilt när man konkurrerar med en erfaren spelare som Kramaric."

För Tim Lemperle, anfallaren från Köln med rötter i Frankfurt, är också kvällens match laddad. Han gjorde mål redan i premiären och kan nu skriva historia i klubbens 290:e Bundesliga-hemmamatch – ett mål från att bli Hoffenheims 500:e mål på hemmaplan.

Men viktigast av allt för Ilzer är att fortsätta stärka lagets ofta sköra försvarsspel. "Vi har tagit bra steg, men det gäller att bekräfta det. Arbetet med att bli stabila defensivt tar aldrig slut," menar den 47-årige tränaren som vill göra Hoffenheim till ett lag man kan lita på.

"Vi vill bli en konstant vinnarmaskin," avslutar Ilzer med tydlig ambition inför fortsättningen av säsongen.