Hoffenheims starka kopplingar till Berlin inför helgens möte

Inför helgens Bundesliga-match mellan TSG Hoffenheim och Union Berlin finns det flera intressanta personkopplingar som sätter extra krydda på mötet. En av de mest känslosamma återvändarna är Fisnik Asllani, som för första gången sedan sin övergång tillbaka till Hoffenheim ska möta sin gamla klubb Union Berlin – den klubb där han växte upp och tog sina första steg som fotbollsspelare.

Asllani lämnade Union för fem år sedan på grund av bristande framtidsutsikter. "Då behandlades unga spelare helt annorlunda när det gällde speltid och matchvana", berättar anfallaren som efter två utlåningar äntligen har tagit steget in i Hoffenheims A-lag. "Union hade inte ens ett U23-lag för vidare utveckling. Från U19 gick jag direkt till proffsen. Spelar man inte så måste man tänka på lån eller byte." Nu återvänder han alltså till 'Alte Försterei', där han en gång startade sin karriär.

En annan spelare med stark Berlin-anknytning är Grischa Prömel. Mittfältaren var en viktig del i Unions resa upp till Bundesliga och tillbringade fem år i klubben innan han för tre år sedan flyttade tillbaka till Hoffenheim. Efter att ha kämpat sig tillbaka från en korsbandsskada är han nu redo att kanske återigen få göra startdebut på sin gamla hemmaplan.

På försvarssidan väntar också ett intressant möte. Hoffenheims tidigare försvarare Stanley Nsoki är sedan sommaren utlånad till Union Berlin, men har tyvärr inte kunnat bidra på grund av en segdragen muskelskada. I stället är det den nyförvärvade vänsterfotade backen Albian Hajdari som är på väg att göra sin första start för Hoffenheim i den defensiva fyrbackslinjen.

Trots att Kevin Vogt lämnat Hoffenheim för Bochum under sommaren finns fortfarande flera ex-spelare hos Union, däribland Robert Skov och Janik Haberer. Dessutom är anfallaren Tim Lemperle en av dem som får ett speciellt återseende när han ställs mot sin tidigare tränare Steffen Baumgart, under vars ledning han spelade 25 matcher och gjorde två mål i Köln.

Hoffenheims nya högerback Vladimir Coufal har också en bekant i Union – mittfältaren Alexander Kral. De har inte bara spelat tillsammans i Tjeckiens landslag utan även i både Slavia Prag och West Ham United, vilket ger en extra dimension till mötet.

Till sist har anfallaren Ihlas Bebou egna minnen från Union Berlin. I januari 2023, under den 16:e omgången, gjorde han ett minnesvärt säsongsdebut. Efter en lång skadepaus i knät orsakade han först en straff genom ett märkligt hands, som dock räddades av Unions målvakt Jordan som träffade stolpen. Kort därefter gjorde Bebou sitt första mål för säsongen och gav Hoffenheim ledningen – men matchen slutade 3-1 till Union. Nu är Bebou tillbaka efter en lång knäskada och kan få chansen till sin första match för säsongen just mot Union.

Den här matchen är alltså laddad med personliga historier och återseenden, vilket gör mötet mellan Hoffenheim och Union Berlin till mer än bara en vanlig Bundesliga-match.