HSV åker till Stuttgart utan Vuskovic och Lokonga – satsar på försvarskraft trots skadebekymmer

Inför söndagens bortamatch mot VfB Stuttgart plågas Hamburger SV av flera skadebekymmer, särskilt i försvaret. Lagets två viktiga defensiva pjäser, Luka Vuskovic och Albert Sambi Lokonga, kommer inte till spel. Trots detta vill HSV:s tränare Merlin Polzin varken skylla ifrån sig eller leta efter ursäkter.

När Polzin blickar tillbaka på mötet med Stuttgart i slutet av november förra året beskriver han det som ett av säsongens "höjdpunktsögonblick". Trots att HSV blev reducerade till tio man lyckades Fabio Vieira i allra sista stund sätta segermålet, vilket fick Volkspark att explodera av glädje.

Inför returen nu på söndag klockan 17.30 – som sänds live på kicker – varnar Polzin för att Stuttgart, som regerande cupmästare, är ute efter revansch. Han hyllar det tyska laget för deras spelstil, starka laguppställning och skickliga tränare. "Att få mäta sig med ett sådant lag är något alldeles extra," säger han.

Men defensivt väntar hårt jobb för HSV. Skadeläget är besvärligt. Offensivt saknas fortfarande Yussuf Poulsen och Alexander Rössing-Lelesiit, och även Jean-Luc Dompé (fot) samt Bakery Jatta (muskel) är fortsatt borta. På försvarssidan tillkommer nya problem: Miro Muheim är avstängd efter sitt röda kort i 1–1-matchen mot Augsburg, Lokonga är ute med lårskada och Vuskovic, lagets 18-åriga försvarsstjärna och kapten, missar matchen på grund av en knäskada efter en smäll.

"Vi har ett stort ansvar och kan inte ta några risker med honom just nu," säger Polzin om Vuskovic. Lyckligtvis verkar skadan inte vara allvarligare.

Hur ersättningen i backlinjen ska se ut är ännu inte spikat. Under träningarna har olika konstellationer testats för att hitta bästa lösningen mot Stuttgart. En trolig lösning är att Jordan Torunarigha flyttas in i mitten av försvaret och att Daniel Elfadli tar plats som vänsterback. Polzin beskriver det som att "de spelare som tidigare inte fått så mycket uppmärksamhet nu kliver fram". Ett annat alternativ är att Nicolas Capaldo, som varit skadad sedan början av mars, kan göra comeback. Polzin vill invänta lördagens avslutande träning för att avgöra om Capaldo är redo, men om han är med i truppen kan han också spela.

I dessa tuffa tider blir Nicolai Remberg extra viktig. Efter sin avstängning mot Augsburg är han tillbaka i startelvan, och Polzin hyllar honom för hans defensiva skicklighet och kraft: "Remberg är en central del i vårt spel i alla faser. Han bidrar enormt till att vi står starka i tabellen."

Trots skador och avstängningar vill HSV inte skylla på något. "Vi åker till Stuttgart med positiva energier och vill visa vårt spel," betonar Polzin. Samtidigt finns tankarna redan i nästa veckas Nordderby mot Werder Bremen den 18 april klockan 15.30, då Vuskovic, Lokonga och troligen även Jatta väntas vara tillbaka. "Jag är full av förväntan inför derbyt," avslutar tränaren.