HSV firar Philippe – den nästan Mainzaren som glänste stort

Efter en tursam 2–1-seger mot Heidenheim och en stabil poäng i Berlin förra veckan, visade sig Hamburger SV äntligen som ett riktigt Bundesliga-lag. Det bekräftades på söndagskvällen när laget krossade Mainz med hela 4–0 – en tydlig signal på den positiva utvecklingen i klubben. I centrum för uppmärksamheten stod Rayan Philippe, 24-åringen som nästan blev Mainz-spelare.

Philippe gjorde två mål och fick förklara sin succé i mixed zonen vid Volksparkstadion gång på gång. Han var omöjlig för Mainz-försvaret under hela matchen, trots att han egentligen borde ha spelat för just dem. Redan i januari hade Mainz och Philippe kommit överens om en övergång, men en vinterflytt stoppades av hans dåvarande klubb Braunschweig. När sommaren kom blev det heller ingen flytt – och det var delvis Philippe själv som satte käppar i hjulet.

Det var nämligen han som i sista minuten av förlängningen i kvalreturen mot Saarbrücken gjorde 2–2, ett mål som säkrade Eintracht Braunschweigs kontrakt i division två. Det gjorde att hans kontrakt förlängdes med ett år, medan Mainz inte var beredda att betala någon övergångssumma. "När vi lyckades hålla oss kvar i kvalet sa min agent att det nu skulle bli svårt", berättar Philippe.

Med sitt viktiga mål sköt sig alltså Philippe bort från Mainz – för att nu göra processen kort med dem på planen. När han gjorde 2–0 firade han målet med en gest som symboliserade ett telefonsamtal – en tydlig blinkning till sin nästan-arbetsgivare? Han ler och säger: "Det var verkligen nära, men nu är jag väldigt glad att vara här."

I Hamburg är glädjen över att ha Philippe stor. Sedan klubben värvat Fabio Vieira och Albert Sambi Lokonga – som på söndagen glänste med både mål och kreativitet då den avstängde portugisen saknades – har Philippe fått fler vassa spelare runt sig som kan leverera passningar och skapa lägen. Den snabba anfallaren, som tidigare spelade i Braunschweig, har verkligen blommat ut.

Redan mot Heidenheim gjorde han mål och i Berlin visade han upp sin snabbhet flera gånger. Men det var mot just Mainz som han levererade sin första riktiga show i Bundesliga. Tränaren Merlin Polzin är nöjd och menar att hans idé om fotboll anpassad för Bundesliga börjar ge resultat.

"Vi har lärt oss att snabba kontringar har en helt annan betydelse i Bundesliga än i de sju åren i 2. Bundesliga," säger Polzin. "Redan för veckor sedan var det klart vart vi ville och vilka steg som krävdes. Nu syns det tydligt, inte minst tack vare Philippe, den nästan Mainzaren."

HSV betalade cirka 2,5 miljoner euro för Philippe i somras och det kan bli mer beroende på framgångar. Redan nu finns det tecken på att den snabba anfallaren är en lyckad investering för de hanseatiska röda och vita.