HSV firar sin nästan-mainzer Philippe efter storslagen seger

Efter den tursamma 2-1-segern mot Heidenheim och en stabil insats i 0-0-matchen i Berlin förra veckan, visade Hamburger SV på söndagskvällen att de inte bara kan agera som ett Bundesliga-lag – de kan också spela som ett. Den övertygande 4-0-segern mot Mainz visar på en imponerande utveckling, och i centrum stod Rayan Philippe. Just han.

24-åringen, som egentligen redan skulle varit en Mainz-spelare, kunde inte sluta prata om sin dubbla målskörd i Mixed-zonen på Volksparkstadion efter matchen. Under hela matchen hade Mainz spelare svårt att stoppa honom – ironiskt nog med tanke på att han i januari redan var överens med 05:orna om en flytt. Men en vintertransfer stoppades av hans dåvarande klubb Braunschweig, och i somras blev det aldrig någon övergång eftersom Philippe själv valde att stanna kvar. I sista minuten av förlängningen i kvalreturen mot Saarbrücken gjorde han 2-2-målet som säkrade Braunschweigs kontrakt, vilket automatiskt förlängde hans kontrakt med ett år. Mainz ville inte betala någon övergångssumma, något Philippe själv reflekterar kring: "När vi klarade oss kvar i kvalet sa min agent att det nu skulle bli svårt."

Med sitt avgörande mål sköt sig alltså Philippe bort från Mainz – och nu skjuter han dem på plats. Hans 2-0-mål firade han med en gest som liknade ett telefonsamtal – ett subtilt budskap till sin nästan-arbetsgivare? Han ler och säger: "Det var verkligen nära, men jag är väldigt glad att vara här nu."

I Hamburg är glädjen stor över att ha Philippe i laget. Sedan tillkomsten av Fabio Vieira och Albert Sambi Lokonga, som briljerade på söndagen och fyllde tomrummet efter avstängda portugisen, har den snabba anfallaren fått mer kreativa passningar och fler möjligheter att glänsa. Redan mot Heidenheim gjorde han mål och visade sin snabbhet, och även i Berlin skapade han flera heta chanser. Mot sitt nästan-före detta lag stod han för sin första riktiga show – något tränaren Merlin Polzin jublar över.

Polzin är nöjd över att hans anpassade spelidé för Bundesliga allt mer tar form. "Vi har lärt oss att kontringsspelet har en helt annan vikt i Bundesliga jämfört med våra sju år i 2. Liga," säger han. "Redan för några veckor sedan visste vi vart vi ville och vilka steg som krävdes. Nu börjar det verkligen synas."

Och mycket av framgången kan tillskrivas Philippe, den nästan-mainzer som kostade HSV cirka 2,5 miljoner euro i somras. Utöver denna summa kan det tillkomma bonusar baserade på prestationer – och det finns redan tydliga tecken på att investeringen i den snabba anfallaren kan bli mycket lönsam.