HSV:s nyförvärv Downs redo för debut mot Freiburg

Hamburgs tränare Merlin Polzin står inför en tuff utmaning inför lördagens match borta mot SC Freiburg. Sex ordinarie spelare saknas, varav hela fyra är offensiva krafter. Det gör att fokus redan vid årets första tävlingsmatch riktas mot nyförvärvet Damion Downs.

På torsdagens presskonferens tog genomgången av skadeläget betydligt längre tid än vanligt för Polzin. Mittbacken Warmed Omari är trots goda framsteg ännu inte redo för spel, och försvarsalternativet Aboubaka Soumahoro är också skadad. Men det är i offensiven som HSV har störst problem: Anfallarna Yussuf Poulsen (sena skada i syndesmosen) och Robert Glatzel (träningsuppehåll efter muskelfiberbristning) är självskrivna frånvaroanmälningar. På kanterna saknas dessutom Fabio Baldé och Rayan Philippe på grund av sjukdom, medan Alexander Rössing-Lelesiit, som just återhämtat sig från en muskelfiberbristning, endast är aktuell för en plats på bänken.

Polzin hyllar Downs: "Damion är full av energi och kraft"

"Vi har haft bättre bredd i truppen tidigare den här säsongen", erkänner Polzin, men försäkrar samtidigt att laget kommer hitta lösningar. Ett troligt alternativ på vänsterkanten är Jean-Luc Dompé, som är tillbaka efter förbättrade besvär med hälsenan, och på högerkanten är Fabio Vieira given i avsaknad av Philippe.

I anfallet finns dock en intressant konkurrenssituation mellan nyförvärvet Damion Downs och Ransford Königsdörffer.

Downs är den senaste övergången till HSV och har efter att låneavtalet med FC Southampton blev klart i onsdags redan hunnit med två träningspass med sina nya lagkamrater. Han är definitivt med i truppen mot Freiburg och kan mycket väl få chansen från start.

Polzin är imponerad av 21-åringens första intryck: "Damion har visat en otrolig alerthet under träningarna och bekräftat allt det positiva vi såg i våra samtal med honom. Det är en bra energi och en stark koppling mellan oss."

Den före detta Köln-spelaren har dessutom visat prov på sina kvaliteter på planen. "Han har det tempo, djup och den närvaro i straffområdet vi hoppas på," förklarar Polzin. Downs, som spelar för USA:s landslag och är aktuell för VM, uppfyller därmed alla krav som sportledningen satte upp inför vinteruppehållet.

Samtidigt poängterar tränaren att Downs också har en svaghet – han saknar rutinen från regelbunden speltid. I den engelska andraligan blev det bara elva matcher, senast i november. Den här bristen på speltid låg bakom möjligheten till lånet för HSV, men kräver också att klubben hanterar den nya stjärnan varsamt.

Efter Freiburg väntar tuffa matcher mot Bayer Leverkusen på tisdag och Mönchengladbach på lördagen. Polzin sätter realistiska gränser: "Han kommer inte kunna spela tre matcher på 90 minuter i rad redan nu under en hektisk vecka."

Inför starten av det nya året är Polzin tydlig med att Downs finns i truppen och är en seriös kandidat för speltid. "Han är full av energi och kraft inför matchen i Freiburg." Hur mycket tid han får på planen och när det sker lämnar tränaren öppet än så länge, men poängterar att Downs snabbt kan komma in i lagets spelidé: "Det är förstås viktigt att han förstår hur vi vill spela, men det har vi redan gått igenom med videoanalyser."

Med Downs på väg in i värmen och flera offensiva spelare borta väntar en intressant period för HSV, där unga talanger får chansen att kliva fram och visa vad de går för på Bundesliga-scenen.