Hur mycket tango blir det? Hjulmands tuffa frågor inför Bayer-debuten

Kaspar Hjulmand tar över Bayer 04 Leverkusen och gör sin debut som huvudtränare redan på fredag i mötet med Eintracht Frankfurt. Men inför premiären står han inför två svåra laguttagningar – där tre argentinska spelare spelar en avgörande roll.

De tre argentinarna Ezequiel Fernandez, Ezequiel Palacios och Claudio Echeverri är alla potentiella startspelare. Hjulmand baserar sina val på två träningspass, omfattande videostudier och samtal med sina nuvarande medarbetare, inklusive Rogier Meijer och Sergi Runge, samt sin gamla assisterande tränare från tiden i Mainz, Keld Bordinggaard, som nu leder Bayer 04:s tränarutbildning. Annars har han väldigt begränsat med input när han ska sätta sin första startelva.

I det tänkta 3-4-2-1-systemet är det framförallt två positioner som är osäkra. I mål är valet klart med Mark Flekken, och i backlinjen spelar troligen Edmond Tapsoba, Loic Badé och Jarell Quansah. Men på den defensiva mittfältsposten är det mer öppet. Mittemot kaptenen Florian Andrich, en av de få kvarvarande ledarna i laget som med stor sannolikhet startar, finns flera alternativ. Att ta bort Andrich från startelvan vore en het potatis, eftersom Hjulmand inte bekräftade honom som kapten, men heller inte fråntog honom rollen.

Den nyförvärvade argentinaren Ezequiel Fernandez, som har tränat med laget under landslagsuppehållet, är ett alternativ, trots att han är oerfaren i Bundesliga-sammanhang. Aleix Garcia, expert på passningsspel och fasta situationer, kan också bli viktig mot ett förväntat defensivt Frankfurt.

Men störst favoritskap tycks ändå Ezequiel Palacios ha, trots att han likt försvararen Edmond Tapsoba först anslöt till laget på torsdag efter landslagsresor. Hjulmand var tydlig: "Jag ser egentligen inget problem med att missa ett träningspass. Jag har pratat med dem båda. Vi kommer inte ändra på vårt spelsätt. Jag tror inte att det är någon nackdel."

Palacios, 26 år, har en närvaro och defensiv styrka samt utmärkta egenskaper i det snabba återerövrandet av bollen – något som kan bli avgörande mot Eintracht, som sannolikt kommer fokusera på kontringar. Hans förmåga att snabbt vinna tillbaka bollen och skapa ytor är viktig för att utmana ett offensivt lag i omställningsspel.

Den andra stora frågan gäller den offensiva mittfältaren bakom anfallaren Patrik Schick. US-amerikanske Malik Tillman, som inte varit på landslagsturné, är given på ena platsen. Men om den andra finns en hård konkurrens mellan tre spelare.

Fram till onsdag såg Eliesse Ben Seghir, som nyligen kom från AS Monaco för 320 miljoner kronor, ut att ha bäst kort. Claudio Echeverri, det 19-åriga lånet från Manchester City, hade inte vänt tillbaka från landslagsuppdraget i Ecuador – men då han inte var uttagen i truppen återvände han tidigare och deltog i Hjulmands första träning.

Frågan är hur mycket argentinsk tango Hjulmand vågar satsa på – bara Palacios eller även Echeverri? Troligen blir det inte Echeverri från start, utan snarare Ben Seghir, som är bättre insjunken i spelet. Även Ibrahim Maza, 19, som kom från Hertha BSC och fortfarande utvecklas, och rutinerade Jonas Hofmann, 33, är med i diskussionen. Hofmann är tillbaka i träning efter en lårskada, men Bayer vill inte ta några risker direkt. Han kan bli aktuell först i nästa omgång mot Borussia Mönchengladbach.

Mot Frankfurt pekar allt alltså mot att det blir det 670 miljoner kronor dyra offensiva duon Tillman och Ben Seghir som får chansen – och därmed blir det troligtvis inget dubbelt argentinskt tango på planen i premiären.