Hur reagerar Köln på försvarsbristen?

1. FC Köln har ett tunt försvarsmaterial just nu, särskilt i backlinjen. Med bara tre fullt spelbara mittbackar på plats i vinterlägret i La Nucia, Spanien, väcker det frågan: kommer uppstickaren att förstärka laget under vinterfönstret? Tränaren Lukas Kwasniok är dock lugn och känner inget större press.

Till träningslägret reste Köln med 24 utespelare, men bara Dominique Heintz, Cenk Özkacar och Rav van den Berg är de etablerade mittbackarna som finns tillgängliga. Ungdomstalangen Yannick Mausehund från U21 är med, men frånvaron av Joel Schmied känns tung. Schmied, som skadade låret inför vårsäsongen, hoppades vara tillbaka i januari, men har nyligen fått bakslag och kan än så länge bara träna individuellt. "Vi ville tro att Joel skulle kunna träna fullt ut här, men det måste vi skjuta på", säger Kwasniok.

Trots skadeproblemen finns ljus i tunneln – Schmieds skadeperiod närmar sig sitt slut. Men frågan kvarstår om Köln kommer att agera på transfermarknaden för att stärka försvaret ytterligare. Detta skulle vara särskilt relevant då van den Berg missar de två första hemmamatcherna efter årsskiftet, mot Heidenheim den 10 januari och Bayern München den 14 januari, på grund av avstängning efter rött kort mot Union Berlin.

"Det är ingen hemlighet att vi har behov i försvaret på grund av skador," medger Kwasniok, men understryker att "Rav är tillbaka efter bara två matcher". Samma gäller för Schmied, vars frånvaro snart är över.

Kwasniok antyder även att det kan bli förändringar inte bara i försvaret utan också på den defensiva mittfältsposten, där laget saknat tydliga impulser under slutspurten av året. "Vi jobbar på det, men vinterfönstret är komplicerat," säger han och pekar på att Afrikanska mästerskapet gör det svårare för klubbar att släppa spelare, trots stora trupper.

Trots utmaningarna känner tränaren ingen akut panik. Efter första träningspasset i La Nucia betonade han: "Båda spelarna kommer tillbaka snart. Jag har aldrig klagat över skador – min uppgift är att hitta kreativa lösningar. Jag är övertygad om att vi kan vinna matcher även med det material vi har."

Det innebär att Köln inte är beredda att slänga sig över en försvarsspelare till varje pris. "Jag tror att vi är redo även om ingen nyförvärv kommer in," avslutar Kwasniok.

Med andra ord står Köln inför en utmanande men inte omöjlig period – med fokus på att hitta smarta lösningar snarare än snabba köp i vinterfönstret.