Ilzer förklarar valet av Kramaric framför Damar – Hoffenheims mix av unga och erfarna lyser i cupen

TSG Hoffenheim tog en övertygande 4-0-seger borta mot Hansa Rostock i DFB-Pokal och visar tydligt att deras lagbygge med en blandning av ungdom och erfarenhet börjar bära frukt. Den rutinerade Andrej Kramaric, tillsammans med unga talanger som Muhammed Damar, Bazoumana Toure och Alexander Prass, utgör en spännande kombination som verkar fungera väl.

Christian Ilzer, Hoffenheims tränare, var självfallet nöjd efter matchen. Han beskrev känslan som "glad över att vi gick vidare så övertygande", men påpekade samtidigt att det var "en tuff match". Trots det tydliga slutresultatet kämpade Hansa Rostock tappert, och det dröjde ända till den 71:a minuten innan Max Moerstedt med sitt andra mål avgjorde matchen på riktigt.

En viktig insikt för Ilzer var det kollektiva defensivspelet. Han menar att laget tagit ett steg framåt i det gemensamma försvarsspelet, vilket bekräftades av två avgörande räddningar från målvakten Bernardo (i den 65:e minuten) och Koki Machida (81:a minuten). Den nya mittfältsduon med Wouter Burger och Leon Avdullahu imponerade också – Burger stod för det viktiga 1-0-målet – och ger Hoffenheim hopp inför Bundesliga-starten.

De kommande matcherna mot Bayer Leverkusen och Eintracht Frankfurt blir en helt annan utmaning, något Ilzer är väl medveten om. Samtidigt var det en tydlig överraskning att Muhammed Damar fick sitta på bänken i cupmatchen, något Ilzer förklarar med att han ville ha med erfarenhet i offensiven.

"Vi ville få in erfarenhet i det offensiva spelet mot en bra motståndare på en fullsatt arena med mycket atmosfär," säger Ilzer om beslutet att starta med Kramaric som spelfördelare. "Vi bygger vidare på en stomme med ledare från förra säsongen, där Kramaric och lagkapten Oliver Baumann är centrala, tillsammans med de unga spelarna."

De övriga i startelvan var till stor del nya ansikten, även om Robin Hranac redan var i Hoffenheim förra säsongen men då utan större roll. Kombinationen av ungt mod och erfarenhet, där de äldre spelarna leder an, verkar vara rätt väg framåt. Inte minst ger nyförvärv som Machida, Vladimir Coufal och Bernardo en stabilitet i försvaret som skapar trygghet, så att de unga offensiva talangerna kan blomstra.

"Den balansen jobbar vi aktivt med," sammanfattar Ilzer efter cupframgången. Så här långt har det fungerat bra, men de verkliga provet väntar i Bundesliga där pressen och motståndet är betydligt högre.