Ilzer: Från skrattobjekt till respekterad mästarkandidat

I början av sommaren stod Christian Ilzer på randen till att få lämna TSG Hoffenheim – men idag är han hjärnan bakom en av Bundesliga-säsongens största positiva överraskningar. Med tydliga ambitioner och hårt arbete har Ilzer förvandlat Hoffenheim från ett lag långt ner i tabellen till en utmanare som nu siktar mot toppen.

I mars 2025, när Hoffenheim låg på 14:e plats i Bundesliga, väckte Ilzers uttalande i en intervju med kicker en del höjda ögonbryn: "Om fem år vill jag spela om mästerskapet." Med en dålig säsongsstart med endast fem vinster, sju oavgjorda och tio förluster, var det många som tvivlade på den österrikiske tränarens målsättning. Kritiker menade att han levde i en drömvärld.

Men bara elva månader senare är scenariot ett helt annat. Hoffenheim åker nu till München för att möta FC Bayern i ett hett toppmöte på söndag klockan 17.30, sänds live på kicker. Även om Hoffenheim ännu inte är helt på samma nivå som Bayern, är avståndet betydligt mindre än för ett år sedan.

Nyckeln till framgången är den förändrade arbetsinsatsen i laget. Från att vara ett lag som spelade vackert men inte alltid effektivt har Hoffenheim blivit ett lag som jobbar stenhårt i alla moment. "Framför allt har Chris (Ilzer) fått in att alla jobbar hårt utan boll," säger sportchefen Andreas Schicker, som tidigare samarbetade med Ilzer i Sturm Graz och vann dubbeln i Österrike tillsammans med honom. "Det börjar redan längst fram, med hur Tim Lemperle kämpar, och jag kan räkna upp många andra som gör samma sak."

Det har dock varit en komplex process. Laget tog inte till sig den fysiska delen fullt ut förrän i somras, men sedan dess har utvecklingen varit explosionsartad. Hoffenheim är redan tidigt i säsongen i en position där de kan utmana de etablerade topplagen – långt snabbare än Ilzer själv förutspådde.

Ilzer reflekterar över sin resa: "När vi pratade förra året handlade det om att hantera en kris. Då måste man också kunna distansera sig mentalt från den. Nu handlar det om att hantera en framgångsperiod och hålla fokus på det viktiga." Han understryker vikten av att inte låta beröm gå till huvudet, utan att fortsätta ta vara på varje träning för att prestera maximalt på matchdagen.

Från att ha varit en tränare många skrattade åt är Christian Ilzer nu respekterad som den strateg och ledare som skapat en av säsongens största sensationer i Bundesliga. Hoffenheims resa fortsätter, och alla blickar är riktade mot söndagens toppmöte med Bayern – där Ilzer och hans lag vill visa att de hör hemma i toppen.