Ilzer: "Kramaric är en förebild för oss alla"

I nästan tio år har Andrej Kramaric varit Hoffenheims stora stjärna och en nyckelspelare för TSG. Trots detta väntar 34-åringen sannolikt på bänken när hans jubileumsmatch går av stapeln. På lördag står han inför sin 300:e Bundesligamatch för Hoffenheim – en milstolpe som ingen annan utespelare i klubben nått upp till. Med sina 129 mål är han dessutom Hoffenheims bästa målskytt genom tiderna, och med 68 målgivande passningar även lagets främste assistkung. Skulle han mot Hamburg samla ihop tre poäng i form av mål eller assist, skulle han samtidigt nå hela 200 poäng i poängligan – ett dubbelt jubileum.

Relationen mellan tränaren Christian Ilzer och den ambitiöse kroaten har tidigare varit mer ansträngd, särskilt efter Kramarics ilskna utspel efter 0-5-förlusten i München förra säsongen. Men inför den här säsongen har båda parter klargjort sina roller. Kramaric, som tidigare var given i startelvan, möter nu tuff konkurrens i en omstuvad trupp och får ibland nöja sig med en plats på bänken.

Ilzer hyllar Kramarics professionalism och arbetsmoral som det som skiljer honom från andra spelare. ”Hans statistik talar för sig själv. Men det handlar inte bara om talang, utan om en topp-proffs som ständigt jobbar noggrant med detaljer för att fortsätta utvecklas. Det är det som skiljer en toppspelare från dem som inte når sitt fulla potential. Andrej är verkligen en förebild för oss alla, med sin professionalism och sitt vinnarskalle som aldrig ger sig en millimeter över tid.”

Trots att det är tufft för en tävlingsmänniska som Kramaric att acceptera en bänkplats, tar han den nya rollen med full motivation och professionalism. ”Det finns inte bara elva startspelare, utan en trupp på 25 som alla kämpar om platserna och ger allt under veckorna för att laget ska lyckas på helgerna. Han är en viktig del av laget och hanterar det på ett föredömligt sätt,” säger Ilzer.

Hoffenheim har medvetet valt att blanda rutinerade spelare som Kramaric med yngre talanger för att skapa en bra balans och stark konkurrens inom laget. ”Vi har spelare med en gedigen historia här och spelare med en stor framtid framför sig. Det gäller att förena dessa delar på bästa sätt. Konkurrensen är hård, och den påverkas inte av att det är ett jubileum. Det handlar om att hitta den bästa startelvan och att kunna använda bänken som en styrka för att höja tempot under matchen.”

Hur Kramarics situation kommer att utvecklas efter den här säsongen, med tanke på hans utgående kontrakt och kommande förhandlingar, är ännu oklart och får framtiden utvisa.

Lördagens motståndare Hamburg är en utmaning enligt Ilzer. ”Det är en emotionell storklubb med en spännande och varierad trupp som har flera vapen för att göra ont på oss. De har snabba spelare och är starka i omställningar, spelar flexibelt i positionerna och är farliga på fasta situationer. Det krävs en tydlig plan och spelidé för att lyckas mot dem. Vi vill gå in i matchen med hög intensitet och aggressivitet för att visa hur jobbigt det är att möta oss.”

En oro för Hoffenheim är att vänsterbacken Bernardo är avstängd på grund av gula kort. Ilzer har flera alternativ för att ersätta honom. ”Vi kan flytta fram Albian Hajdari, vilket vi redan gjort tidigare. Dessutom finns Alexander Prass och Valentin Gendrey som alternativ på den sidan. Nu gäller det att se vem som är mest lämpad under veckan och vad som passar bäst mot just Hamburgs spelstil.”

Och vem vet – kanske överraskar Kramaric och får en plats i startelvan när han firar sin 300:e Bundesligamatch för Hoffenheim.