Ilzer: ”Lemperle är helt avgörande för oss”

För första gången i karriären gör Tim Lemperle sin Bundesliga-debut på Eintrachts hemmaarena – en plats som också är fylld av barndomsminnen. Den 23-årige anfallaren, född och uppvuxen i Frankfurt am Main, har kämpat sig fram och blivit en nyckelspelare i TSG Hoffenheim. Tränaren Christian Ilzer hyser stort förtroende för honom.

Som barn följde Lemperle med sin pappa till det dåvarande Waldstadion, och det är just dessa besök som är hans tidigaste minnen från Bundesliga. Fotbollen formades på grusplanerna i Nordend och i ungdomsklubben Makkabi Frankfurt, vidare i Mainz och FSV Frankfurt – trots det gick vägen aldrig till Eintracht som spelare.

Men nu, på lördag, får han äntligen spela på den plats där allt började. Efter utbildning och utveckling i 1. FC Köln anslöt han till Hoffenheim sommaren 2025, helt utan övergångssumma. Där har han snabbt gjort sig oumbärlig i det intensiva och aggressiva spel som Ilzer efterfrågar.

"Han är fundamental för vårt spel", förklarar 48-årige Ilzer. "Oavsett om det handlar om hans intensitet i presspelet utan boll eller hans förmåga att skapa djup i anfallen. Hans löpningar öppnar ytor för lagkamrater och håller motståndarnas backlinje i konstant rörelse. Han är en nyckelspelare i vårt spelsystem."

Lemperle jagar outtröttligt motståndarna för att störa deras uppbyggnad och drar dem in i Hoffenheims pressfälla. Samtidigt skapar han oro med sina djupgående löpningar. Från att ha varit en yttermittfältare har han nu utvecklats till en mer central anfallare och är en av lagets främsta målskyttar. Med sex mål delar han förstaplatsen i interna skytteligan tillsammans med Fisnik Asllani och Andrej Kramaric, och dessutom har han bidragit med tre assist.

"Jag har blivit mer av en arbetsmyra genom åren", säger Lemperle. "Tidigare som yttermittfältare kunde jag njuta mer av spelglädjen, nu handlar det mer om löpningar och dueller."

På lördag väntar ett hett derby mot Eintracht Frankfurt, där Hoffenheim vill ta sin tredje raka seger under 2026 och samtidigt knappa in på tabelltvåan Eintracht, som har sex poäng mer. Hoffenheim-tränaren ser fram emot utmaningen och påminner om hur svårt det är att vinna i Frankfurt.

"Vi vet att det var länge sedan Hoffenheim vann där, vilket ger extra motivation. Vi förväntar oss en energisk motståndare, fortfarande ett väldigt starkt lag trots några problem just nu. Vi kände av deras kvalitet redan i somras när vi hade svårt att hitta rätt balans mellan försvar och anfall. Det har vi förbättrat, och det kommer behövas i morgon eftersom arenan är ett riktigt energikok. Vi har granskat matchen noggrant och vet att liknande utmaningar väntar oss."

Med sex poäng mer i bagaget efter övertygande segrar mot Borussia Mönchengladbach (5–1) och Bayer Leverkusen (1–0) vill Hoffenheim befästa sin position i toppen och skapa avstånd till Eintracht. Ilzer betonar vikten av att balansera euforin med hårt arbete inför en tuff engelsk vecka där laget redan på tisdag möter Werder Bremen i ett uppskjutet möte, följt av match mot Union Berlin.

"Vi vill ta med oss självförtroendet, men vi måste vara redo att ge allt. Det har varit min drivkraft den här veckan," avslutar han.