Ilzer och Schmidt hyllar Coufal – en ovärderlig kraft för Hoffenheim

Det är inte varje dag som Heidenheims tränare Frank Schmidt går ut och lyfter fram en enskild spelare – än mindre en motståndare. Men efter matchen i Sinsheim gjorde den 51-årige Schmidt just det, och den som fick berömmet var Hoffenheims högerback Vladimir Coufal. "Om jag ska lyfta fram en spelare från Hoffenheim, då är Coufal ett lysande exempel för mitt eget lag," sade Schmidt under presskonferensen. "Han är redan 33 år, men energin han visade på planen, sättet han försvarade sig framåt och kämpade i närkamper – det är något vi kan ta efter."

Även Hoffenheims huvudtränare Christian Ilzer var imponerad, särskilt av Coufals insats i andra halvlek där han visade upp sin löpvilja och kapacitet precis framför bänkarna. "Åldern spelar ingen roll," menade Ilzer. "Han är otroligt vältränad och professionell i allt han gör. Han är en extrem tillgång för vårt spel i både försvar och anfall." Coufal, som kom in som en ersättare efter Valentin Gendreys knäskada, har visat sig vara en nyckelspelare för Hoffenheim.

Med sin erfarenhet från Premier League, där han tuffat till sig i West Ham, märks det att inget i Coufals spel är slumpmässigt. "Han löser svåra situationer på ett fantastiskt sätt, tar hand om svåra bollar och fattar rätt beslut," berömde Ilzer vidare. "Att spela högt upp i banan och samtidigt försvara stabilt är både taktiskt och fysiskt krävande – och han gör det perfekt." Redan i matchen mot St. Pauli (0-3) stack Coufal ut med sin stabilitet och förmåga att hantera svåra diagonalpass, samt att slå farliga inlägg direkt, som mot Heidenheim efter en stark passning från Andrej Kramaric i den 29:e minuten.

Efter lagets tredje raka hemmamatchförlust fick Hoffenheim äntligen visa vad de går för, och Coufal var tydlig med att laget inte var helt nöjt: "Vi har visat att vi kan vara ett starkt lag. Men de sista 25-30 minuterna, när vi ledde med 3-0 och började spela mer riskfyllt för att göra fler mål, släppte vi in ett onödigt mål." Orden från den rutinerade vänsterbacken var en viktig påminnelse till laget.

Ilzer framhöll också Coufals växande ledarroll i truppen: "Han är en av våra ankerspelare, precis som kapten Oliver Baumann och Andrej Kramaric. Hans röst väger tungt i omklädningsrummet och på planen." Trots sin ålder ser det ut som att Coufal siktar på en kontraktsförlängning över sommaren 2024, vilket Hoffenheim ser som ett stort plus. I hans nuvarande form lär även en frisk Gendrey få kämpa hårt för att ta plats i startelvan.

Vladimir Coufal har med andra ord gått från att vara en nödlösning till en ovärderlig kugge i Hoffenheims maskineri – en spelare som förenar erfarenhet, professionalism och energi på ett sätt som inspirerar både lagkamrater och motståndare.