Ilzer om nystarten, målen och stämningen i Hoffenheim

Efter en lyckad försäsong och flera förändringar i både trupp och klubb vill TSG Hoffenheim inte bara bli ett jobbigt motstånd för Bayer Leverkusen. Christian Ilzer, Hoffenheims huvudtränare, tror på en uppåtgående trend i klubben.

Direkta jämförelser med förra säsongen vill Ilzer undvika. "Vi vill ha en nystart", betonar han. "Vi har tagit med oss alla erfarenheter, men vi har redan tagit viktiga steg när det gäller sammanhållningen. Det måste vi nu bekräfta i ligan." Alla gamla problem, interna konflikter och sprickor som präglade den kaotiska förra säsongen – både i spelartruppen, ledningen och klubben som helhet – ska nu vara avslutade, bearbetade och läkta.

För att få en så störningsfri säsong som möjligt har klubben tagit oväntade men tydliga beslut på sistone. En av de mest uppmärksammade åtgärderna var att Roger Wittmann, en länge mycket inflytelserik rådgivare och nära vän till Dietmar Hopp, fick stadionförbud. Bara några dagar senare visade båda delägarna tydligt sitt stöd för beslutet och den nuvarande ledningen.

"Vi har tagit stora steg tillsammans, jag känner en stark sammanhållning och en positiv grundstämning i klubben", upprepar Ilzer. "Resultatmässigt har vi gjort en bra försäsong och arbetat hårt med innehållet i vårt spel. Det vill vi nu också visa utåt, så att det uppfattas lika positivt som det känns internt."

TSG har under sommaren fortsatt att förnya och trimma truppen rejält. Efter en försäsong fylld av vinster tog man också med sig den positiva känslan till cupstarten i Rostock, där man vann övertygande med 4-0.

"Matchen mot Rostock bekräftade att vi är på rätt väg, även om vi fortfarande behöver jobba bort vissa misstag", säger den 47-årige tränaren, som nu ställs inför en tuff inledning med matcher mot Leverkusen, Frankfurt, Berlin, Bayern München och Freiburg. "Vi vill vara ett svårt motstånd och åker till Leverkusen med stor tillförsikt och självförtroende. Vi möter en extremt stark motståndare, men vi tror på oss själva och vågar sikta högt. Om vi lyckas få med oss något därifrån skulle det vara en riktig överraskning."

Kapitän Andrich och framgångsrike Goretzka är några av försäsongens vinnare i Hoffenheim. Motståndet i premiären är inget mindre än förra säsongens tvåa, Bayer Leverkusen, mot vilka Hoffenheim förlorat fem raka matcher.

"Trots att de förlorat några nyckelspelare är Leverkusen en Champions League-klubb som dessutom förstärkt sig. Det är ett topplag med hög fart, stark kombinationsförmåga och hög individuell kvalitet. Det måste vi vara förberedda på", säger Ilzer. "Men vi måste tro på våra egna styrkor, ha ett klart mål att vara riktigt jobbiga att möta och gå in i säsongen med stor hunger."

På den nya vägen satsar Hoffenheim först och främst på handlings- och processmål. Eventuella tabellmål kommer kanske att sättas först till hösten.

"Om vi kan omsätta det vi byggt upp under försäsongen till ett spel på hög nivå, ökar chansen markant att klättra i ligatabellen", avslutar Ilzer. "Tabellen efter uppehållet i november kommer att visa hur långt vi kommit på den här nya resan."

Nu återstår det att se var Hoffenheim står då – med en förhoppning om att den positiva energin och sammanhållningen ska bära laget mot nya framgångar.