Ilzer optimistisk trots tuffa förutsättningar inför mötet med Mainz

Efter den tunga 0–5-förlusten i Leipzig står TSG Hoffenheim nu inför en ny utmaning när de tar emot 1. FSV Mainz 05 hemma – ett av ligans formstarkaste lag just nu. Trots vissa frågetecken i truppen finns det ändå skäl till optimism.

TSG:s tränare Christian Ilzer har under landslagsuppehållet valt att spendera tid med familjen nära Wien. Han avstod från att se Österrikes landskamper för att få lite distans till fotbollen. Men jobbet går inte att helt stänga av när flera av hans spelare varit ute på landslagsuppdrag och det stundande mötet med Mainz på lördag kl 15.30 redan ligger i tankarna.

"Det blir en stor utmaning på flera sätt", säger Ilzer inför matchen. Dels för att Mainz är obesegrade i sju raka tävlingsmatcher och ett extremt formstarkt lag, dels för att förberedelserna varit korta på grund av landslagsresorna.

Personalläget är osäkert på några håll. Ett av frågetecknen är Albian Hajdari, som skadade sig under landslagsuppdraget med Kosovo och fick sys med 16 stygn ovanför örat. Ilzer berättar att Hajdari blivit mycket väl omhändertagen och redan på fredagen kunde träna lätt med laget igen. "Det finns goda chanser att han finns med i truppen", menar tränaren.

Även Leon Avdullahu, som haft problem med ljumsken, ger hopp. "Vi hoppas att han blir redo snabbare än väntat. Hans skada utvecklas mycket positivt och det finns en god möjlighet att han är med i matchtruppen redan på lördag." Avdullahu saknades tydligt senast i den smärtsamma förlusten i Leipzig.

Hoffenheim har haft en stark säsong i Bundesliga, men den senaste tiden har resultaten hackat. På de fem senaste ligamatcherna har man bara vunnit mot tabelljumbon Heidenheim. Det har gjort att laget halkat ner till femte plats och tappat mark i kampen om Champions League-platserna.

"Nu är det skördetid", säger Ilzer. "Tabellen blir viktigare för varje omgång." Med sju matcher kvar av säsongen återstår det att se om Hoffenheim kan hitta tillbaka till sin tidigare effektivitet eller om orken tryter i jakten på topp fyra.

Tränaren är ärlig med lagets formsvacka: "I början av säsongen var vi ett av de mest effektiva lagen, nu är vi ett av de minst effektiva."

När det gäller den låga nettotiden – 53 minuter och 41 sekunder, den lägsta i Bundesliga denna säsong – förklarar Ilzer att det inte är en taktisk strategi från Hoffenheims sida. "Det beror på motståndarna och vår höga intensitet, vilket gör att motståndarna ofta tar pauser."

Sammanfattningsvis väntar en tuff men hoppfull period för Hoffenheim där varje poäng är avgörande i Champions League-striden och där en återhämtning från skadeläget kan bli avgörande framöver.