Ilzers hyllning till Coufal: ”Vlad är en hörnsten”

Vladimir Coufals debut för TSG Hoffenheim i träningsmatchen mot FC Metz (8–0) kunde knappast ha gått bättre. Den nyförvärvade högerbacken visade från start att han är en spelare laget verkligen kan lita på. Tränaren Christian Ilzer var på strålande humör efter matchen och berömde den tjeckiske landslagsmannen: "Med honom har vi hittat en spelare som perfekt matchar den profil vi söker."

Ilzer, som är österrikare, liknade rekryteringsarbetet som hans landsmän Andreas Schicker och Paul Pajduch gör som sportchef respektive teknisk direktör vid att lägga ett pussel. "Kanterna och några tydliga punkter i mitten är ganska lätta att hitta, men de små detaljerna jobbar vi fortfarande på," förklarade han.

När Coufal byttes ut efter drygt en timme möttes han av applåder från publiken, ett tydligt tecken på den uppskattning han redan fått.

Coufal skrev på för Hoffenheim bara några dagar före matchen, som en direkt följd av Valentin Gendreys allvarliga skada (fotledsbrott och syndesmosruptur). 32-åringen var utan klubb innan övergången och hade därför inte haft någon lagträning, vilket gjorde att vissa startproblem kunde förväntas.

Men det märktes inte alls på planen. Mot de harmlösa franska motståndarna behövde han knappt försvara, men offensivt visade han flera fina aktioner. Han var starkt involverad i både 2–0-målet genom Wouter Burger och 6–0-målet som Tim Lemperle gjorde, vilket gjorde debuten till en fullträff.

Ett taktiskt drag som stack ut var hur Mo Damar ofta drogs in i mitten och tog över bollinnehavet, något som öppnade ytor för Coufal att avancera framåt – något han utnyttjade väl. Trots den höga arbetsinsatsen såg det inte ut att tunga på honom, och hans bollbehandling var övertygande.

Med nästan 150 Premier League-matcher bakom sig för West Ham United, där han senast inte fick förnyat kontrakt, har Coufal en gedigen erfarenhet som han nu tar med sig in i Hoffenheim.

Med den här starka starten kan han känna sig säker på att få en viktig roll i laget, även om det verkliga testet väntar om sex dagar när Hoffenheim drar igång DFB-Pokal mot Hansa Rostock – en betydligt tuffare uppgift än den här träningsmatchen mot Metz.