Inför BVB-matcherna: Bayers jakt på bekräftelse efter succén mot ManCity

Efter den imponerande 2–0-segern mot Manchester City visade Bayer 04 Leverkusen för första gången den här säsongen att de verkligen kan mäta sig med Europas elit. Nu väntar två tuffa uppgifter mot Borussia Dortmund, och för Bayer-tränaren Kasper Hjulmand handlar det om att bekräfta att tisdagens framgång inte var en tillfällighet, utan början på en tydlig trend.

Efter den stora Champions League-skrällen på Etihad Stadium, där Bayer slog ut Pep Guardiolas City, väntar nu två toppmöten i rad: först Bundesliga hemma på lördag och sedan DFB-Pokal i Dortmund på tisdag. Hjulmand betonade under fredagens presskonferens inför lördagens match att laget är fast beslutet att visa en ny stark insats – och gärna på hemmaplan.

"Vi vill leverera en riktigt bra prestation igen och spela fin fotboll inför våra fans," sa tränaren. Dessa matcher blir också viktiga riktmärken för hur långt hans ombyggda lag har kommit i sin utveckling sedan säsongstarten.

Frågan är om segern mot Manchester City redan bevisar att Bayer tagit nästa steg, eller om det snarare var ett tecken på vad laget kan prestera när allt stämmer. Tidigare i år har laget inte haft något att sätta emot de stora giganterna – 2–7 mot PSG i Champions League och 0–3 mot Bayern München i Bundesliga har varit tuffa nederlag. Hjulmand är dock tydlig med att potentialen finns där.

"Vi har mycket kvar att utveckla. Vi har gjort bra matcher, men vi kan spela ännu bättre," säger dansken, som också ser matchen mot City som en viktig lärdom och en boost för självförtroendet.

"Vi måste bli ännu bättre, speciellt i att spela med bollen och i försvarsspelet. Vi hoppas ta ytterligare steg mot Dortmund. Vårt mål är att hela tiden bli bättre."

Med tanke på det fina resultatet i Manchester är förväntningarna höga och de två matcherna mot Dortmund får stor betydelse för lagets fortsatta resa. Om Bayer lyckas upprepa starka prestationer blir det tydligt att laget är tillbaka i Champions League-eliten efter en skakig inledning på säsongen.

En som redan efter ManCity-matchen krävde bekräftelse mot Dortmund är Malik Tillman. Den unga talangen, som tagit stora kliv i sin utveckling efter en svag start på säsongen, menade i DAZN-intervjun att segern i Manchester behöver följas upp.

"Den här vinsten kommer att föra oss närmare varandra och stärka vårt självförtroende, men det är klart att vi har två stora matcher mot Dortmund framför oss där vi måste visa att vi kan leverera igen," sa Tillman.

En förlust mot BVB skulle bromsa uppåtgången för Bayer, medan en vinst skulle ge laget fyra poängs försprång och dessutom psykologisk fördel inför cupmötet på tisdag. Det skulle kunna bli en viktig milstolpe för att vända en säsong som började knackigt till att bli en succé.

Kort sagt: Dubbelmötet mot Borussia Dortmund är mer än bara två matcher – det är chansen för Bayer 04 Leverkusen att bevisa att de är tillbaka på allvar och redo att utmana om Europas största titlar.

Matcherna spelas lördag 18:30 i Bundesliga och tisdag 21:00 i DFB-Pokal, båda heta dueller som fotbollsälskare inte vill missa.