Inför derbyt: Bayers balansgång mellan formsvacka och framgångar

Efter 2–2-matchen mot Newcastle visade Bayer Leverkusen upp en stark comeback efter att ha legat under, men blickar samtidigt tillbaka på fyra matcher med endast en seger. Inför derbyt mot 1. FC Köln ligger pressen tung på vice mästarna – ett måste för att inte tappa marken i toppen av tabellen.

Leverkusens sportchef Simon Rolfes var inte helt nöjd efter poängdelningen mot Newcastle, men han ville inte heller låta besvikelsen ta överhanden. "Det var en tuff match och vi tappade chansen att ta oss in bland de åtta bästa i gruppspelet, men sett till helheten var det ändå en rättvis poäng", säger Rolfes. Han påpekar att känslan kring matchen varierade beroende på vilken period man tittade på.

En avgörande situation var straffen som Newcastle fick efter en onödig hands från målvakten Mark Flekken. Dessutom borde Newcastle fått en röd kort för en möjlig sista utväg-foul före paus, enligt Rolfes. "Den situationen borde ha gett rött kort, det handlade om att stoppa en klar målchans. Det hade kunnat vända matchen till vår fördel", menar han.

Trots detta tycker Rolfes att lagets prestation i Champions League är lovande, särskilt med sju poäng på de senaste tre matcherna mot Benfica, Manchester City och Newcastle – alla tuffa motståndare. "Vi är på rätt väg och tabellen är väldigt jämn. Vi har chansen att inte bara nå slutspelet utan även få en bra position, vilket kan hjälpa oss att undvika en av de riktigt tuffa motståndarna i sextondelsfinalen."

Rolfes lyfter också fram lagets positiva utveckling, särskilt hur man svarade efter den svaga insatsen i lördagens 0–2-förlust mot Augsburg. "Vi gjorde många saker riktigt bra, speciellt i början av matchen mot Newcastle. Det var en bra Champions League-match och laget visade stor vilja att vända underläge."

Efter ett par stora matcher – två mot Borussia Dortmund och succén i Manchester – var det tydligt att laget tappade lite fokus i Augsburg. Nu gäller det att inte tappa den intensiteten igen, särskilt när derbyt mot Köln väntar, en match med hög spänning och där tre poäng är ett måste för Leverkusen.

Med två raka förluster i ligan mot Borussia Dortmund (1–2) och Augsburg (0–2) riskerar laget att tappa kontakten med topplaceringarna om man inte vinner mot Köln. Champions League-succén står i kontrast till den något svajiga formen i Bundesliga. Spelmässigt har Leverkusen bara övertygat i vissa perioder, där de senaste segrarna i Manchester och Dortmund snarare berott på effektivitet än spelövertag.

Rolfes är tydlig med att det inte handlar om känslor inför derbyt utan om att plocka poäng. "Det viktigaste är att följa upp med en stark insats i Bundesliga. Att möta Köln är alltid speciellt för fansen, men för oss handlar det om att leverera toppspel och ett bra resultat."

Skulle det bli oavgjort igen blir det svårt att vara nöjd, särskilt med tanke på att laget då bara skulle ha en seger på sina fem senaste tävlingsmatcher. De kommande matcherna mot Köln och Leipzig blir avgörande för Leverkusens fortsatta säsong.

Mot Köln måste Bayer vinna för att inte hamna i en situation där man är en av flera lag som slåss om fjärdeplatsen – den sista platsen till Champions League – bakom Bayern München, Leipzig och Borussia Dortmund. En mentalt krävande situation väntar alltså för Leverkusen, som måste hitta tillbaka till sin bästa form för att hänga med i toppen.

Det är en kamp om både form och framtid – och fram till derbyt gäller det att balansera mellan att bygga vidare på Champions League-framgångarna och att hitta tillbaka till stabilitet i Bundesliga.