Ingen strejkoro kring Ekitiké – Chandler: ”Det tror jag verkligen på”

Timothy Chandler, 35 år, har valt att förlänga sin karriär med ytterligare en säsong i Eintracht Frankfurt. Den rutinerade högerbacken, som tillbringat större delen av sin proffstid i klubben, vill även denna gång bidra – inte bara på planen utan också med sitt ledarskap och positiva energi i laget. Under fredagens första öppna träning inför säsongen, inför cirka 1000 fans, visade Chandler än en gång sitt engagemang. Trots att han sannolikt får begränsat med speltid – förra säsongen blev det bara 22 minuter fördelat på tre matcher – är han en viktig kugge i lagets vardag.

På träningen saknades flera spelare, bland annat de 13 landslagsaktuella, samt skadade Tuta, Mario Götze och Jessic Ngankam. Niels Nkounkou deltog inte heller i den gemensamma delen då han körde styrketräning efteråt. Efter passet tog sig Eintrachts spelare tid för autografer och selfies med supportrarna, där Chandler var en av de mest efterfrågade.

En viktig roll för Chandler är att hjälpa nya spelare att känna sig hemma. Jonathan Burkardt, som nyligen fyllde 25 och firades av både lag och fans, väntar ännu på sitt speciella välkomstritual från veteranen. ”Jag måste först känna av vad spelarna är bekväma med. Man kan inte bara ta på vem som helst, så det får ta några dagar. Under träningslägret får vi se vad som funkar”, säger Chandler och lägger till med ett leende: ”Burkardt är en riktig festprisse, jag tror han kommer vara med på mycket.”

Men Chandler förlängde inte bara för att vara lagets glädjespridare. Den föddes i Frankfurt känner sig i toppform och har visat det i träningarna där han varit en av de bästa på löptesterna. ”Om tränaren ger mig chansen, är jag redo att bidra. Det viktigaste är att hjälpa laget”, betonar han.

Skulle inte Dino Toppmöller ge honom speltid, kommer det inte påverka Chandlers inställning. ”Jag kommer ändå pressa på i träning och hålla nivån hög för killarna bakom. Och så vill jag självklart att stämningen i laget ska vara bra.” Han vill vara ett gott föredöme, särskilt för de som riskerar att hamna utanför eller funderar på att lämna klubben. ”Det är viktigt att de går in i träningarna med rätt inställning och ger allt för sig själva. Gör de inte det, då kan jag bli lite jobbig.”

När det gäller spelare som lämnat under turbulenta former, som Randal Kolo Muani som gick till PSG med strejk 2023, är Chandler lugn inför Hugo Ekitikés framtid. Den franske anfallaren är en het potatis just nu, men Chandler är övertygad: ”Jag tror inte det blir någon liknande situation. Han är ärlig och öppen. Så länge han är här, kommer han ge allt för Eintracht. Det står jag för. Han säger själv att om något händer, så händer det. Men just nu är han i Frankfurt och ger allt. Han är en riktigt bra kille.”

Oavsett om Ekitiké stannar eller inte är målet för Eintracht tydligt: att gå långt i alla turneringar och kanske lyfta en titel. Chandler ser med stor förväntan fram emot Champions League, vars gruppspel nu har ändrats på ett sätt han gillar. Lottningen sker den 28 augusti och drömmen är klar: ”Att få spela i Liverpool vore helt otroligt. Det skulle vara en dröm.”