Irié har hittat sin plats i Freiburg – nyckelspelare i lagets framgångar

Med två viktiga segrar i bagaget lämnade SC Freiburg planen inför landslagsuppehållet. Framför allt de spelare som inte kallas till landslaget får nu en chans att andas ut inför den tuffa aprilmånad som väntar. En av hjältarna i det senaste mötet mot St. Pauli var Cyriaque Irié, som nätade och visade prov på stor form.

Freiburgs tränare Julian Schuster stod fast vid sin startelva från den imponerande 5-1-segern mot Genk i Europa League bara tre dagar tidigare. Trots att laget inledde svagt och låg under 0-1 efter en hörna – det nionde målet Freiburg släppt in på fasta situationer denna säsong – var Schuster nöjd med sin strategi. "Planen gick helt rätt," förklarade han. Det fanns tankar på att börja matchen med fräscha ben, men beslutet blev att spara krafter och istället agera med friska spelare som inhoppare.

Och just i andra halvlek bytte Schuster in försvararen Philipp Lienhart, som nyligen återhämtat sig från en magmuskelskada, samt högerkantsspelaren Irié, som inte spelade mot Genk. Dessutom ersatte Derry Scherhant Vincenzo Grifo efter ungefär 70 minuter.

"Stort beröm till alla inhoppare som tillförde energi," sade Maximilian Eggestein efter den hårt kämpade 2-1-segern, där Igor Matanovic stod för båda målen – det första bortasegern i ligan i år. Trots att många fortfarande hade "tunga ben" från torsdagens Europa League-match, visade just Irié och Scherhant den fräschör som behövdes. "De kan skapa ytor i en-mot-en-situationer och gav oss ett övertag," förklarade Schuster.

Speciellt för Irié var framgången viktig. Under höstsäsongen hade han kämpat med malariainfektion som bromsade hans utveckling. "Det var tydligt att han behövde tid att anpassa sig, men nu är han verkligen här och gör skillnad," menar Eggestein. Schuster bekräftar detta och berättar om "små stunder i träningen där Irié pratar tyska och visar sin humor – det visar att han är integrerad och förstår det taktiska." Även lagkamraten Grifo hyllar den 20-årige yttern som "en otrolig spelare och fin person som jobbar hårt varje dag." Mot St. Pauli öppnade han flera viktiga spelsituationer.

Grifo själv firade sitt 300:e Bundesligamatch, och även om han inte gjorde mål fick han assist till Matanovics öppningsmål – ett skott som studsade till bakom målvakten. "Jag siktade mot bortre hörnet, men Igor petade in den med sina långa tår," berättade italienaren med ett leende. "Hans andra mål var sensationellt, han stod precis där en anfallare ska vara."

Lagets vicekapten var stolt över hela laginsatsen: "Det visar karaktären i det här laget, att efter en sådan höjdarmatch i Europa League ta sig an en tuff fight och gå segrande ur den."

Efter matchen lämnade sex spelare Freiburg för sina respektive landslagsuppdrag: Johan Manzambi (Schweiz), Igor Matanovic (Kroatien), Yuito Suzuki (Japan), Philipp Lienhart (Österrike), Cyriaque Irié (Burkina Faso) och Bruno Ogbus (Schweiz U21). Resterande spelare får använda landslagsuppehållet till att vila inför den krävande april med tre intensiva "engelska veckor".

Tränare Schuster poängterar också vikten av att reflektera under uppehållet. "Åttondeplats i ligan, kvartsfinal i Europa League och semifinal i DFB-pokalen – och ändå hörs kritiska röster. Det kan vara nyttigt för några att använda landslagsuppehållet till självrannsakan och se helheten."

Freiburgs resa fortsätter med höga ambitioner och en trupp som nu börjar hitta sin optimala form – med Irié som en av de mest lysande stjärnorna på planen.