Isak Johannesson tappar sin plats – men är långt ifrån utspelad

Lukas Kwasniok har tidigare kallat honom för sin "favoritspelare", men nyligen satt Isak Johannesson hela matchen på bänken när 1. FC Köln mötte Heidenheim. Tränaren förklarar det med ett naturligt anpassningsskede – samtidigt som han understryker att islänningen fortfarande är en viktig del av laget.

Under hela matchen i Heidenheim fick Johannesson se på från sidan, något som var en ny erfarenhet för honom den här säsongen. Kwasniok betonar att beslutet inte var personligt. "Matchen gav helt enkelt inte utrymme för honom," förklarar tränaren. På grund av skador på flera av lagets ordinarie mittbackar fick mittfältaren Eric Martel kliva in i försvaret. Det innebar att Tom Krauß, en mer defensivt inriktad mittfältare, blev kvar som enda centrala stabila kugge – bredvid honom testades först Denis Huseinbasic och senare yttern Jakub Kaminski i en offensiv roll. För att säkra lagets balans var det därför Johannesson som fick lämna plats på bänken.

Det är en ny situation för Johannesson, som inför säsongen var en av Kölns stora förväntningar. Klubben betalade 5,5 miljoner euro för den 22-årige islänningen, som var en nyckelspelare i Fortuna Düsseldorf där han gjorde elva mål och sju assist under 2024/25 i 2. Bundesliga. Med ett starkt snittbetyg på 3,09 från kicker såg Köln i honom en ny ledare för mittfältet – inte minst efter att Kwasniok, då tränare i SC Paderborn, kallat honom sin "favoritspelare".

Inledningen levde upp till förväntningarna. Johannesson avgjorde till exempel med ett sent mål i cupmatchen mot Regensburg (2–1) och imponerade i ligapremiären mot Freiburg som lagets dirigent i ett 4–1-seger. Han noterade också sitt första Bundesliga-mål i 3–3-matchen mot Wolfsburg. Men sedan dess har det varit mer tyst i poängprotokollet, med bara en assist till.

När det spekulerades i om det var en "utslagen lagkväll" för Johannesson avfärdade Kwasniok detta som "nonsens". "Bara för att han var min favorit i 2. Bundesliga betyder det inte att han automatiskt är en toppspelare i Bundesliga," säger han. Det är naturligt att spelare ibland hamnar i en svacka och behöver anpassa sig.

Sedan början av december har Kwasniok allt oftare valt Huseinbasic som den kreativa mittfältaren – något som också speglar lagets generella problem med att skapa framåtspel. När Johannesson fick chansen från start i säsongsavslutningen mot Union Berlin (0–1) var hans insats däremot inte övertygande och han fick rating 4,5 av kicker.

"Jag har inte fått den prestation jag hoppades på," medger Kwasniok. "I början av säsongen spelade han mer avslappnat, nu är han i en liten svacka. Men det betyder inte att han är oumbärlig hela tiden, även om han var det i början. Nu måste han slåss om sin plats i mitten – det är en helt normal process."

Huseinbasic, som också spelar offensivt, har dock inte heller övertygat fullt ut. I Heidenheim orsakade han med ett misstag lagets första baklängesmål och fick betyget 5 från kicker.

Det är därför mycket möjligt att Johannesson får chansen igen redan i onsdagens tuffa möte med FC Bayern (20.45, live på kicker). Trots svackan står han fortfarande högt i kurs hos sin tränare. "Ingen fara, jag gillar honom fortfarande," säger Kwasniok och tillägger: "Han har verkligen kvaliteter."