"Ja, jag är här!": Mio Backhaus och avgörande ögonblick för Werder Bremen

Redan under sin första säsong har Mio Backhaus etablerat sig som en nyckelspelare i SV Werder Bremen. Med ett klart fokus på sig själv och lagets tuffa situation på tabellens 16:e plats är målvakten redo att bidra till en vändning vid Weser. I en intervju öppnar 21-åringen upp om sina drömmar, mål, en konkurrent som pushar honom, och tankar kring det japanska landslaget.

Backhaus, som nyligen klippte bort sina blonda slingor och återgick till sin naturliga, mörka kortklippta frisyr, beskriver den nya looken som en "kampfrisyr". "Det är inte så att jag inte gillade de blonda håren, men bland grabbarna i omklädningsrummet är den här frisyren populär. Med den ska vi nu plocka många poäng," säger han med glimten i ögat.

Trots lagets nedåtgående spiral till 16:e plats har den unge målvakten inte tappat sin positiva inställning. "När jag ser killarna på träning känns det inte som att någon är nere. Visst är det lite spänd stämning ibland, men glädjen och humorn finns kvar. Vi håller humöret uppe och är fast beslutna att jobba oss uppåt," berättar Backhaus.

Han erkänner att laget självklart helst skulle ligga högre upp i tabellen, men är övertygad om att det finns tid kvar. "Vi har fortfarande flera matcher kvar och jag är säker på att vi i slutändan kommer kunna säga: ’Wow, det här var en tuff men ändå framgångsrik säsong.’ Jag ser hur hårt killarna kämpar och ger alltid 100 procent – det kommer att ge utdelning."

Backhaus har tagit klivet till att bli lagets förstaval efter att Michael Zetterer lämnade för Eintracht Frankfurt, och han känner en stor stolthet över sin roll. "För mig handlar varje match om att prestera, oavsett om det är första eller tionde omgången. Jag känner ingen extra press, utan ser det som en chans att ge tillbaka till klubben som betytt så mycket för mig," säger han.

Under sin Bundesliga-premiärsäsong har Backhaus visat stabilitet i en annars ostadig Werder-miljö. Utöver viktiga räddningar imponerar han med sin lugna och genomtänkta speluppbyggnad från målet, något som lyfter hela laget. Ett särskilt ögonblick han minns är från tredje omgången när Werder slog Borussia Mönchengladbach med 4-0. När matchen fortfarande var jämn räddade han en farlig nick från Franck Honorat med fingertopparna – en räddning som han beskriver som hans första riktiga bevis på att han verkligen kan hjälpa laget: "Då tänkte jag ’Ja, jag är här!’ och jag är säker på att fler viktiga ögonblick väntar."

Konkurrensen med målvaktskollegan Karl Hein har också varit en drivkraft för Backhaus. Hein, som hoppade in under Backhaus skadefrånvaro i höstas, presterade övertygande och skapade press. "Karl gjorde det bra och pushade mig att komma tillbaka ännu starkare. Den konkurrenssituationen har verkligen hjälpt mig," säger Backhaus om sin estniske konkurrent.

Tillsammans tränar de under Christian Vander och jobbar även med aktuella utmaningar, som den nya taktiken där anfallande lag använder många spelare för att skapa tryck vid hörnor – ofta med begränsad hänsyn till målvakten. "Jag märker av den förändringen. Många kör så kallad klumpteknik för att blockera målvakten och göra mål på det sättet. Det blir inte lättare för oss, men vi måste anpassa oss inom regelverket och hitta egna lösningar," förklarar han.

På den internationella fronten är Backhaus, som är född i Mönchengladbach med en japansk mamma, fortfarande fokuserad på Werder och att säkra kvarhållning i Bundesliga. Trots att han spelat tre gånger för Tysklands U21-lag och även representerat Japan på ungdomsnivå, är en flytt till det japanska A-landslaget inget som ligger nära i tiden. "Vi är redan så nära VM nu, så just nu är det Werder och ligan som gäller. Jag försöker lägga allt annat åt sidan," säger han.

Kontakten med Tysklands förbundskapten Julian Nagelsmann har ännu inte etablerats, medan det japanska fotbollsförbundet visat intresse för talangen. Men Backhaus är tydlig: "När nästa landslagspaus kommer i mars spelar jag definitivt inte för Japan. Inte än."

Mio Backhaus är en ung målvakt som med lugn och beslutsamhet går i bräschen för ett Werder Bremen som behöver hans bästa insats för att vända säsongen. Hans resa har bara börjat – och det finns många fler nyckelögonblick att vänta.