Jeff Chabot imponerar – Stuttgart kan få klara sig utan Stiller mot Köln

VfB Stuttgart tar emot 1. FC Köln på lördag, men laget har några frågetecken i truppen. Mittfältaren Angelo Stiller, som varit blek i senaste matchen mot St. Pauli (1–2), har inte kunnat träna under veckan på grund av en lätt förkylning. Tränaren Sebastian Hoeneß, som själv tampas med en infektion, är osäker på om Stiller hinner bli spelklar till matchen. "Det blir tufft till lördag," säger Hoeneß inför kvällsmötet klockan 18.30, som sänds live på kicker.

Stiller är en viktig kugge för Stuttgart och den som sätter prägel på spelet, men som ersättare finns Chema redo att kliva in på den defensiva mittfältspositionen. Utöver Stiller saknas även Lazar Jovanovic och skadeplågade Justin Diehl, medan Nikolas Nartey ännu inte är tillgänglig. Nartey förväntas dock vara tillbaka till torsdagens Europa League-playoff mot Celtic.

Goda nyheter är dock att Tiago Tomas är tillbaka i träning efter lårproblem och kan bli ett alternativ i truppen. "Han tillför den bredd och det vertikala spel vi saknat de senaste veckorna," säger Hoeneß.

Men det är en annan spelare som verkligen får tränaren att lysa av entusiasm – lagets försvarskapten Jeff Chabot. Den 28-årige stjärnan, som saknades mot St. Pauli och verkligen märktes av, kommer att starta mot sin tidigare klubb Köln. "Jeff är vår centrala försvarsspelare, han ger oss stabilitet, säkerhet och en enorm luftstyrka. Han har utvecklats enormt i uppspelsfasen och initierar nu spel med både bollar mellan och bakom motståndarnas linjer," hyllar Hoeneß.

Chabot har varit en konstant i laget och den enda spelaren som startat varje match denna säsong. Med sina 28 år är han en av de mest erfarna i truppen och ses som en ledare både på och utanför planen. "Han är läraktig, ödmjuk men samtidigt väldigt självsäker och kan höja rösten när det behövs," berättar Hoeneß.

Senast har Chabot också kopplats ihop med det tyska landslaget – han har tidigare representerat U21-landslaget vid fyra tillfällen. Med en kicker-betygssnitt på 2,81 delar han topplaceringen bland Bundesliga-försvarare tillsammans med Bayerns Jonathan Tah.

Stuttgart hoppas nu kunna bygga vidare på stabiliteten bakåt och samtidigt få tillbaka viktiga spelare för att utmana Köln och fortsätta sin jakt på poäng i Bundesliga.