Jeffrey Gouweleeuw siktar mot 300 matcher för FC Augsburg – och är mer självsäker än någonsin

Jeffrey Gouweleeuw gör ännu en nystart i FC Augsburg, trots att allt egentligen borde ha gått i en helt annan riktning. Den rutinerade holländaren närmar sig nu en imponerande milstolpe – 300 tävlingsmatcher för klubben.

Vi befinner oss i FC Augsburgs träningsläger i Kollerschlag, Österrike, där Gouweleeuw med ett leende rättar en uppgift: "29, eller hur?" Men sanningen är att han fortfarande saknar 28 matcher för att nå 300. "Det har jag själv koll på," säger han med ett brett leende.

För några år sedan verkade detta nästan omöjligt. Sommaren 2023 meddelade dåvarande sportchefen Stefan Reuter att klubben inte tänkte förlänga hans kontrakt som gick ut året därpå. Plötsligt var Gouweleeuw inte längre lagkapten under tränaren Enrico Maaßen. Men efter några förändringar, en ny kontraktsförlängning och många matcher på planen, har han återigen blivit en självklar ledargestalt – mer nöjd än någonsin.

"Jag var alltid övertygad om att jag skulle spela igen," säger han lugnt. "Det fanns möjligheter att lämna, men jag valde att stanna. I slutändan föll allt på plats."

Gouweleeuw ville egentligen gå redan tidigare, men i Augsburg tog saker en annan vändning än tänkt. "Planen var aldrig att stanna så länge. Jag kom till FCA i januari 2016 för att spela i Bundesliga. Tanken var två-tre år här, sedan skulle nästa steg komma. Men så blev det inte."

Idag ångrar han ingenting och är stolt över sin långa tid i klubben. Han har till och med gått om Daniel Baier när det gäller antal Bundesligamatcher för Augsburg. "Jag är redan den holländare med flest Bundesliga-spel."

Under den nya tränaren Sandro Wagner pekar det mesta på att Gouweleeuw behåller kaptensbindeln, även om han skrattar och undviker ett rakt svar: "Jag vet det, men tränaren måste fortfarande meddela laget officiellt. Vi kan väl säga att det ser lovande ut."

Träningslägret präglas av god stämning, men det som definitivt kommer att förändras är spelet på planen – och därmed också Gouweleeuws roll. "Sandro lägger stor vikt vid speluppbyggnaden, det innebär förändringar även för mig," förklarar han.

"Vi ska spela mycket via de centrala mittfältarna, med korta passningar för att locka fram motståndaren och skapa mer yta på kanterna."

Kommer detta att innebära slutet för hans berömda långa bollar bakom motståndarförsvaret? Gouweleeuw ler igen: "De kommer finnas kvar. Om det finns utrymme och det är det snabbaste sättet mot mål är det ofta det enklaste passet."

Och enkelt har det sällan varit i Augsburg – men Gouweleeuw har alltid varit redo att ta sig an nästa utmaning.