Joel Schmied: ”Inte perfekt – men med 100 procent passion”

Joel Schmied hade det inte alltid lätt förra säsongen i 1. FC Köln, men i år har han gjort sig till en av lagets viktigaste pelare. Det spär på konkurrensen i försvaret rejält.

I början av andra halvlek mot TSG Hoffenheim i fredags visade Schmied prov på sin beslutsamhet. Hoffenheim hade jobbat sig in i Kölns straffområde efter flera passningar och Bazoumana Touré avslutade kraftfullt – men inte på Schmied! Den 27-årige schweizaren kastade sig fram och lyckades blockera skottet i sista stund, en räddning han sedan firade med stor glädje. ”Det är så klart det bästa när man lyckas gå in och bryta ett avslut,” sa Schmied efter 1–0-segern i Sinsheim. ”Det är därför vi jobbar så hårt. Och självklart för de viktiga tre poängen.”

Schmied bidrog stort till segern, inte bara med sin räddning, utan också genom sin dominans i närkamperna. Han vann 71 procent av duellerna på marken och hela 80 procent i luften, vilket bidrog till att Köln höll nollan för andra gången den här säsongen.

”Vi har visat att vi har en otrolig moral på planen och att alla kämpar för varandra. Bara för insatsen förtjänar vi de här tre poängen,” berömde Schmied och lyfte fram de över 10 000 medresande Köln-fansen: ”De ger en extra energi och får en att göra det där lilla extra. Det är det som kännetecknar FC.”

Sedan över ett halvår tillbaka är Schmied en del av klubben. I januari värvades han för cirka 2,5 miljoner euro från FC Sion, som en av de första spelarna efter FIFAs övergångsspärr. Förväntningarna var höga, men under förra säsongen i 2. Bundesliga nådde han inte riktigt upp (kicker-betyg 4,05). Nu är det annorlunda. Den 1,88 meter långe försvararen är en given startspelare under tränaren Lukas Kwasniok.

”Jag känner att tränaren har förtroende för mig. Vi måste vara defensivt flexibla och det utvecklar mig mycket,” säger Schmied. Han är dock självkritisk: ”Jag är inte hundra procent perfekt, men det jag gör gör jag med hundra procent passion. Det tror jag tränaren uppskattar.”

Med sex starter sedan säsongsstart och ett starkt snittbetyg på 2,92 från kicker talar resultaten för sig själva.

Schmieds formtoppar har också ökat konkurrensen i backlinjen. Med en toppfart på 34,3 km/h är han den fjärde snabbaste i laget – och snabbast bland mittbackarna. Hans passningsprocent på 86 är solid och han vågar ta större ansvar i uppspelen. Men det finns fortfarande förbättringspotential, framför allt i försvarsspelet i straffområdet där han ibland släppt ifrån sig motståndare, som även under matchen mot Hoffenheim.

Trots det är Schmied på god väg att ta en lika självklar plats som kapten Timo Hübers, och hans goda form höjer konkurrenstrycket rejält. Rutinbacken Dominique Heintz har dessutom nyligen återvänt till startelvan, och i vinter kan stjärnförvärvet Rav van den Berg, som varit skadad i axeln, bli ett alternativ.

Tränare Kwasniok har alltså mycket att välja på – något som kommer att bli avgörande i den tuffa kampen mot nedflyttning.

Men Schmied vill inte låta succéstarten bli en sovmorgon. ”Man ska inte underskatta en negativ spiral,” säger han med tanke på de två förlusterna innan Hoffenheim-segern. ”För ett lag med många unga spelare och de som inte spelat i Bundesliga tidigare är det viktigt att vi regelbundet tar poäng.”

Och för det krävs hårt arbete och kampvilja – något Schmied är övertygad om att laget kan leverera: ”Jag är säker på att vi fixar det.”