Johan Manzambi – Freiburgs modiga stjärnskott med stora ambitioner

Johan Manzambi har klivit snabbt fram i rampljuset – men behåller både fötterna på jorden och en stark vilja att utvecklas. Efter ett imponerande debutår vill 19-åringen från SC Freiburg fortsätta sin resa utan avbrott.

Det var under Freiburgs träningsläger i Schruns för ett år sedan som Manzambi verkligen gjorde avtryck som proffs. Efter 1–1-matchen mot österrikiska SCR Altach skrev kicker att han utmärkte sig både med sitt spelförståelse och sin förmåga att vinna bollen tillbaka. Dessutom imponerade hans självklara sätt att röra sig bland lagets etablerade spelare. Då, som en produkt från Servette Genève som utvecklats vidare i Freiburg från 17 års ålder, var han ännu inte en direkt konkurrent om en ordinarie plats.

Men tolv månader senare är Manzambi en spelare alla har på radarn. Hans stadig utveckling kulminerade i en stark slutspurt under fjolårets Bundesliga-säsong, något som också ledde till en plats i det schweiziska A-landslaget.

I juni tog förbundskapten Murat Yakin med honom på landslagets USA-turné, efter att Manzambi övertygat särskilt i Freiburgs 2–2-match mot Leverkusen i slutet av säsongen. Yakin berömde hur han i en duell visade kaptenen Granit Xhaka vad han går för. Det är den där positiva typen av respektlöshet som Manzambi själv beskriver som en del av sin spelstil.

"Jag är en modig kille på planen, det har jag alltid varit," säger Manzambi under Freiburgs pågående försäsongsläger. Han poängterar också hur mycket mentalträningen hjälpt honom – tidigare satte han sig själv under för hård press, nu kan han slappna av och fokusera bättre.

På planen är han en mångsidig spelare – i klubblaget och i landslaget har han spelat som åttamedspelare, offensiv mittfältare och ytterforward. Trots att han främst beskrivs som en box-till-box-spelare har han visat att han trivs även på den offensiva tio-rollen där han kan ta sig ur trånga situationer. Manzambi berättar att han i sin ungdomstid på Servette till och med provade nästan alla positioner, till och med som anfallare nummer 9, men med ett leende konstaterar han att han nog inte skulle räcka till där i Bundesliga än.

Säsongen 2024/25 blev ett genombrott med elva ligamatcher och två mål – mer än han vågat hoppas på. Men nu är hans mål att få ännu mer speltid och fortsätta utvecklas i en trupp med hög kvalitet.

"Att spela i Champions League vore fantastiskt. Det är klart jag drömmer om det, men jag vet också att jag måste jobba hårt för att komma dit. Vi har en riktigt bra grupp och måste ge allt för att lyckas," säger Manzambi.

Den här kombinationen av höga ambitioner och ödmjukhet är precis det Freiburgs sportchef Klemens Hartenbach har lyft fram i honom – en fin mix av sportslig kvalitet, realistisk självinsikt och ödmjukhet.

Trots att det finns en oskriven regel i Freiburg att inte prata om stora mål vågar Manzambi ändå sätta ord på sina drömmar: "Målet är alltid att göra en bättre säsong än föregående år. Att nå Champions League en gång vore underbart. Om vi inte lyckas men har gjort allt vi kan, så är det också okej."

Med den inställningen och talangen är det svårt att inte tro att Johan Manzambi kommer fortsätta vara en av Bundesligas mest spännande unga spelare att följa.