Jonas Hofmann – Hoffningen med Kasper Hjulmand i Leverkusen?

Jonas Hofmann har länge kämpat för sin plats i Bayer Leverkusen, men hans framtid i klubben ser fortsatt osäker ut. Sedan mer än ett år tillbaka har den rutinerade offensivspelaren haft svårt att få speltid, och när Bayer i början av september presenterade sin Champions League-trupp fanns han inte med – ett tydligt tecken på att tuffa tider väntar för 33-åringen.

Under det nuvarande 3-4-2-1-systemet är Hofmann knappast förstavalet på de offensiva mittfältpositionerna. Han rankas snarare som fjärdeval efter Malik Tillman, Eliesse Ben Seghir, Claudio Echeverri och Ibrahim Maza. Hans situation blev inte bättre under Xabi Alonsos tid som tränare, där han mest spelade en undanskymd roll, och en skada har ytterligare försvårat hans chanser även under Erik ten Hag.

Men hoppet tändes när Kasper Hjulmand tog över tränarrollen. De två har en gemensam historia från tiden i Mainz, där Hofmann var en viktig kugge i Hjulmands lagbygge. Som 22-åring lånades Hofmann ut från Borussia Dortmund till Mainz och blev snabbt en nyckelspelare. Mellan den tredje och åttonde omgången startade han samtliga matcher och bidrog med tre mål när laget imponerade och placerade sig på en stark tredjeplats i Bundesliga. Tyvärr stoppades hans framfart av en knäskada, och efter hans frånvaro kunde Hjulmands Mainz bara vinna en enda match innan han fick sparken efter 21 omgångar.

Frågan är om den gamla framgångsformeln kan återupprepas i Leverkusen. För tillfället ser det inte ut så eftersom Hofmann fortfarande återhämtar sig från en lårskada han ådrog sig under försäsongen. Han missade matchen mot Frankfurt i fredags och startar sin period under Hjulmand med ett visst handikapp – särskilt med tanke på konkurrensen på hans position.

Att Hjulmand valdes som ny tränare för Bayer Leverkusen är ett logiskt men också riskabelt beslut från klubbens sida. För Hofmann innebär det åtminstone en möjlighet att få nytt förtroende, men om det räcker för att vända hans karriär i rätt riktning återstår att se. Den tidigare tyska landslagsmannen behöver visa att han fortfarande kan leverera på hög nivå, samtidigt som han slåss om speltid med flera unga och lovande konkurrenter.

Sammantaget är Kasper Hjulmands ankomst en glimt av hopp för Jonas Hofmann, men vägen tillbaka till en central roll i Leverkusen är fortfarande lång och kantad av utmaningar.