Jonas Hofmann hyllar Ibrahim Maza: "Kan bli en riktig stjärna"

Medan majoriteten av Bayer Leverkusens stora namn fortfarande njuter av semester, är en av sommarens nyförvärv redan tillbaka på träningsplanen – mittfältstalentet Ibrahim Maza. Rutinaren Jonas Hofmann, 32, är övertygad om Mazas enorma potential och ser stora möjligheter för den unge spelaren att ta nästa steg i sin utveckling.

Sedan i måndags har en mindre grupp av Bayer 04:s spelare påbörjat försäsongsträningen under nya huvudtränaren Erik ten Hag. De första två träningspassen, som varade ungefär en och en halv timme vardera, har genomförts – dock utan att några av klubbens senaste, stora nyförvärv som målvakten Mark Flekken (32, från Brentford), mittbacken Jarell Quansah (22, från Liverpool) eller anfallaren Malik Tillman (23, från Eindhoven) varit med. Malik Tillman väntas skriva på ett kontrakt fram till 2030 senare i veckan efter läkarundersökning i USA.

Men det är en annan nyförvärv som redan gjort ett starkt intryck – Ibrahim "Ibo" Maza, som värvades från Hertha BSC för tolv miljoner euro. Hofmann är imponerad: "Vi har verkligen fått in några väldigt lovande unga spelare. När jag ser Ibo på träningarna, så känner man att med lite tid kan han bli en riktig storstjärna med det sätt han spelar på. Det märks redan nu."

Maza, en teknisk högerfotad mittfältare, kan dessutom dra stor nytta av Erik ten Hags rykte som en framstående ungdomsutvecklare. Hofmann berättar att ten Hag alltid gett unga spelare chansen att slå igenom, något han visat prov på under sin tid som Ajax-tränare mellan 2017 och 2022.

Den 19-årige Maza, som tidigare spelat för Tysklands U20-landslag men numera är A-landslagsspelare för Algeriet med fyra landskamper, ses som en framtidsspelare. Han förväntas inte leverera på direkten, men möjligheterna finns där. Hofmann påpekar att Bayer Leverkusen under de senaste åren stått för just detta – att förvandla unga talanger till världsstjärnor, som exempelvis Florian Wirtz.

Samtidigt har de första träningsdagarna visat att Maza fortfarande behöver anpassa sig till den högre nivån och de nya kraven. Under en övning där sex mot tre spelades på en liten yta, fick han flera korrigeringar från assisterande tränaren Rogier Meijer – helt naturligt vid en sådan övergång.

Efter flytten från Wirtz till Liverpool ser Hofmann goda möjligheter för Maza att snabbt ta en viktig roll i laget. "Det är upp till killarna att ta chansen och inse att det öppnas upp möjligheter. Det kan gå väldigt fort, och vi behöver inte nödvändigtvis hitta någon jättestor ersättare – det kan komma internt eller från de unga nyförvärven."

Trots omställningen ser Hofmann Bayer Leverkusen mycket väl rustade inför den kommande säsongen. "Vi är redan väldigt starka, men jag tror klubben jobbar på att förstärka ytterligare med någon eller några nyförvärv. Det behövs för att få en jämn och stark trupp där Maza också kan utvecklas i lugn och ro."

Sammanfattningsvis är budskapet från den erfarne mittfältaren tydligt: Ibrahim Maza är en spännande talang att hålla ögonen på, och med rätt förutsättningar kan han bli en av Bayer Leverkusens stora profiler framöver.