Jonas Hofmanns stora mål under ten Hag – och frågan om rätt position

Efter en tuff säsong som reserv under Xabi Alonso blickar Jonas Hofmann nu framåt med förhoppningar om en nystart under Bayer Leverkusens nye tränare Erik ten Hag. Trots att den nederländske coachens ledarstil skiljer sig från Alonsos, är grunderna i spelet ganska lika. "Han vill ha mycket bollinnehav och ett starkt positionsspel. Det har vi redan sett de första två dagarna," berättar Hofmann. "Vi försöker snabbt anamma hans tydliga principer, och det är roligt eftersom vi jobbar väldigt mycket med bollen."

Målet är kristallklart för Hofmann: att återta en plats i startelvan. Även om ten Hag bygger vidare på Xabi Alonsos grundidéer, har han sina egna visioner som spelarna förväntas växa med. "Vi ska lära oss nya saker och bli ännu bättre," säger Hofmann.

Under sommaren tog 32-åringen inte semester på riktigt, utan fokuserade på att förbättra sin fysik för att vara redo när förberedelserna drog igång. Mentaliteten är också på plats – relationen till den tidigare tränaren var sval i slutet, men nu, efter några samtal med ten Hag, känner Hofmann att kemin finns där från start.

En nyckelfråga är förstås var i laget Hofmann ska spela. Ten Hags system kommer att pendla mellan 4-2-3-1 och 4-3-3, men Hofmann är ingen klassisk holländsk yttermittfältare med fokus på dribblingar. Han sticker snarare ut med sina löpningar i djupet och är högerfotad, vilket gör honom något ovanlig som inåtvänd vänsterytter. Men Hofmann ser sin flexibilitet som en styrka – han kan lika gärna spela centralt som på kanten.

Konkurrensen är tuff, särskilt med unga talanger som Ibrahim Maza (19) från Hertha BSC och Malik Tillman (23), som snart ansluter från PSV Eindhoven. Dessutom vill Leverkusen förstärka med en kreativ mittfältare som kan spela centralt.

"Var jag slutligen kommer att få chansen vet jag inte än," säger Hofmann. "Vi kommer prata mer framöver, och då kanske det blir tydligare." Fram till dess är det full fart som gäller. "Jag försöker bidra med min erfarenhet och spela ett tydligt, rakare spel som jag står för. Jag hoppas att tränaren uppskattar det."

Trots ny tränare är det ingen självklarhet att Hofmanns situation blir lättare. Men med rätt inställning och flexibilitet är han redo att ta kampen om sin plats i Leverkusens startelva.