Julian Schusters barnsliga glädje inför Bundesliga-premiären

SC Freiburgs tränare Julian Schuster har hittills bara mött Sandro Wagner som spelare på planen. Om han som coach kan besegra den nya Augsburg-tränaren återstår att se när lagen möts på lördag. Förra säsongen inledde Schuster sin första Bundesliga-säsong med en perfekt start – en hemmaseger mot hans gamla klubb VfB Stuttgart. Nu väntar premiärmatchen mot FC Augsburg, där Wagner gör sin debut som tränare i högstaligan.

Tillbaka blickar Schuster på sin tid som proffsspelare. Deras senaste möte på planen var den 1 oktober 2017, i matchen Freiburg-Hoffenheim. Då försvarade Schuster som kapten i en tremannakedja mot Wagner, som agerade anfallare för Hoffenheim. Båda fick betyget 2,5 av tidningen Kicker. Trots att Schuster orsakade ett självmål i slutskedet vann Freiburg med 3-2.

"Vi ställdes ofta direkt mot varandra", minns Schuster. "Wagner var jobbig att möta eftersom han spelade smart, använde sina medspelare väl och jobbade hårt med kroppen." Wagner har till och med skojat om att han vågar spela med fem anfallare.

Statistiken från deras spelarkarriärer talar tydligt för Schuster: av åtta möten – två med VfB Stuttgart II och sex med Freiburg – vann Schuster fyra, spelade oavgjort två och förlorade bara två gånger.

Nu möts de igen, men som tränare, när Augsburg gästar Freiburg på lördag klockan 15.30 (direktsänt på Kicker). Schuster beskriver Wagner som en "smart spelare" som förstod spelet väl, kunde läsa ytor och hade bra avslut. Därför tror han att den tre år yngre Wagner kan övertyga sina spelare som ny chef för Augsburg. Wagner gjorde ett starkt jobb i Unterhaching och lärde sig mycket under sin tid som assisterande förbundskapten under Julian Nagelsmann.

När Schuster analyserar Augsburgs försäsong ser han både förändringar och bevarade styrkor. "De var väldigt stabila defensivt förra året och hade en period med få insläppta mål. Det kollektivt starka försvarsspelet finns kvar." Samtidigt har laget "mycket kreativitet med bollen" – något Schuster hoppas på även från sin egen trupp i säsongspremiären.

Freiburg hade det tufft i sin första tävlingsmatch, en 2-0-seger i DFB-pokalen mot Lotte, där motståndarna försvarade sig mycket kompakt och lågt. Laget befinner sig fortfarande i en "utforskningsfas" där de försöker hitta rätt balans mellan beprövade och nya spelsätt.

Freiburgs hemmastatistik mot Augsburg är imponerande – av 13 hemmamatcher har SC vunnit elva, förlorat en och spelat oavgjort en. De senaste fem hemmamatcherna har alla slutat med seger för Freiburg.

Som spelare var Schuster mycket nervös inför matcherna, berättar han. Nu är nervositeten borta så snart matchplanen är klar – det ger honom trygghet. Och när säsongen närmar sig är förväntningarna stora.

"När jag inte tänker på att jag är tränare känner jag varje sommar samma sak: när Kicker-specialen kommer ut, då väcks barnslig glädje inför de första matcherna igen," avslöjar Schuster. "Den barnsliga förväntan finns fortfarande kvar i mig."