Kaars överraskar: Visste redan för veckor sedan vart straffen skulle gå

Det mållösa lokalderbyt mot HSV (0-0) blev en kort historia för Martijn Kaars, som lämnade planen redan efter första halvlek. Men i returmötet mot RB Leipzig fick anfallaren chansen efter ungefär en timmes spel – och vilken chanstagare han var. I matchens allra sista minut ordnade Kaars en straff, som han själv säkert satte till 1-1. En tidig planering och rätt beslut i rätt ögonblick – Kaars visade sin kyla mot Leipzig.

Den delade poängen gör inte mycket för St. Pauli i bottenstriden, men känslan efter tisdagens kryss skiljer sig markant från fredagens liknande resultat. Lagkapten Hauke Wahl sammanfattar det så här: ”Vi var mycket mer intensiva och aktiva.” Han beskriver Kaars avgörande straffmål som en ”befrielse”. Efter flera sena baklängesmål den här säsongen var det skönt att för en gångs skull få utdelning i stället.

Tränaren Alexander Blessin gav laget ny energi från bänken. Tidigare i säsongen har St. Pauli fått se sig besegrade med sena mål i Wolfsburg (1-2) och Dortmund (2-3), trots starka insatser. Efter en svag insats mot HSV kom nu ett betydligt bättre St. Pauli-motstånd mot Leipzig – och till sist även resultatet som speglade det.

”Vi vet att vi behöver trepoängare, men den här poängen känns bra för oss,” säger Blessin.

Med poängen behåller St. Pauli sin position precis bakom Mainz och det kvalplatsen till Bundesliga, och inför nästa viktiga match i Augsburg har laget fått en rejäl boost – inte minst tack vare en förbättrad truppsituation. Adam Dzwigala var avstängd efter gult kort, vilket gav nyförvärvet Tomoya Ando chansen i backlinjen. Och när det krävdes fräscha krafter i slutskedet bytte tränaren in Mathias Pereira Lage, Jackson Irvine och Mathias Rasmussen samtidigt. Irvine bidrog med enorm energi och Rasmussen levererade den avgörande passningen fram till straffen.

Kaars hade redan innan dessa byten kommit in och skapat liv i matchen. Den 26-årige holländaren förberedde en stor chans för Irvine och var rätt placerad i löpningen för Rasmussens passning mot David Raum – och visade sedan sin beslutsamhet när han själv tog hand om straffen.

”Jag pratade snabbt med Eric Smith och Jackson Irvine, men det var klart att jag ville skjuta. Även i Dortmund när vi fick straff hade jag tänkt ta den,” berättade Kaars.

För bara drygt en vecka sedan hade han fått straffen i Dortmund bortdömd efter VAR-granskning, men redan då visste han exakt vilken hörna han skulle sikta mot. När han senare fick frågan i mixed zone om när han bestämde sig för straffhörnan svarade han överraskande: ”För tre, fyra veckor sedan.” Efter skratt förklarade han: ”Jag bestämmer alltid tidigt och har inga tvivel.”

För St. Pauli handlar det nu om att fortsätta undanröja osäkerheten, inte minst i lördagens bortamatch mot Augsburg och de kommande veckorna. Att laget kunde rätta till det tama intrycket från lokalderbyt med en stark insats mot Leipzig ger ny tro – något som inte förvånade Kaars.

”Mot HSV var det ett stängt spel i över en timme, den här gången var det öppet från start.” Han känner också att hans inhopp som joker för Ricky-Jade Jones kom vid helt rätt tidpunkt: ”Ricky tröttade ut min motståndare.” När straffen väl föddes hade Kaars helt enkelt hittat rätt yta – och tog vara på chansen till max.

St. Pauli fortsätter sin kamp för att klättra i tabellen, och med spelare som Kaars på rätt humör och med rätt inställning ser framtiden allt ljusare ut.