Kan Lucas Vazquez göra comeback före jul? Hjulmand är försiktigt optimistisk

Lucas Vazquez har varit borta sedan början av oktober på grund av ryggproblem, men den spanske veteranen är nu på väg tillbaka i lagträning med Bayer Leverkusen. Trots framstegen är tränare Kasper Hjulmand fortfarande tveksam till om 34-åringen hinner bli spelklar under 2025.

Sedan Vazquez senast spelade i början av oktober har Leverkusen fått fler bekymmer. Flera spelare, däribland Edmond Tapsoba (Burkina Faso), Ibrahim Maza (Algeriet), Nathan Tella (Nigeria), Eliesse Ben Seghir (Marocko) och Christian Kofane (Kamerun), kommer sannolikt att vara borta från laget under Afrikanska mästerskapet i Marocko mellan 21 december och 18 januari. Detta sammanfaller med fyra viktiga tävlingsmatcher för Bayer 04, vilket skapar en tuff situation för Hjulmand och hans trupp.

På skadefronten finns dock några ljuspunkter. Försvars talangen Axel Tape, som ådrog sig en muskel-sen-skada i början av oktober, kan vara tillbaka redan till tisdagens cupmatch mot Dortmund. Den brasilianske ytterbacken Arthur, som också drabbats av ryggproblem, siktar på comeback redan nu på lördag mot Augsburg.

Men för några andra är prognoserna mer osäkra. Mittfältaren Ezequiel Fernandez, som skadade knäets ledband i slutet av oktober, kan eventuellt vara redo för säsongsavslutningen borta mot RB Leipzig. Hjulmand understryker dock att det krävs perfekta förutsättningar för att det ska ske i år, då Fernandez vanligtvis väntas tillbaka först i januari.

När det gäller Vazquez är tränarens förhoppningar försiktiga. "Han är inte fullt med i lagträningen än, han måste våga ta mer dueller med fysisk kontakt, men det ser väldigt bra ut. Vi är lite optimistiska," säger Hjulmand. Samtidigt betonar han att det är svårt att säga exakt när spanjoren kan spela igen: "Vi ökar belastningen steg för steg och ser vad som händer. Det är inte omöjligt att han spelar i år, men det är svårt att säga."

Med tanke på att Vazquez varit borta i över två månader och att hans ryggproblem kräver försiktig hantering, är chanserna att han verkligen kan bidra före jul inte stora. Han har bara gjort fem matcher för Leverkusen sedan sommaren, varav två från start, och har ännu inte levt upp till den förstärkning klubben hoppats på efter hans fria övergång från Real Madrid.

En spelare som däremot förväntas bli en viktig pusselbit i laget är Exequiel Palacios. Den argentinske mittfältaren har varit borta sedan mitten av september på grund av en muskel-sen-skada på insidan av låret som krävde operation. Hjulmand säger att Palacios kanske kan vara tillbaka sent i januari, vilket innebär att Leverkusen kommer att få kämpa med skadeproblemen en bra bit in på det nya året.

Sammanfattningsvis står Bayer Leverkusen inför en tuff period med flera viktiga spelare borta både på grund av skador och landslagsuppdrag. Hjulmand får finna sig i att hantera en tunn trupp under vintern, där varje återkomst av skadade spelare kan bli avgörande för lagets framgångar.