Kan Wolfsburgs stora satsning på Vinicius Souza bära frukt?

VfL Wolfsburg har investerat rejält i sin senaste värvning – 15 miljoner euro betalades för den defensiva mittfältaren Vinicius Souza från Sheffield United. Men nu står laget inför en stor fråga: Är det klokt att försöka omvandla Souza till en mer offensiv spelare?

Efter en tuff start på säsongen med bara fem poäng på sex matcher undrar många varför Wolfsburg satsade så mycket på en spelare som nu inte används i sin naturliga roll som defensiv mittfältare. Vinicius Souza verkar själv osäker i sin nya position och bjuder på ett blygsamt leende när ämnet kommer på tal. Trots allt är han en lagspelare som inte klagar, utan snarare anpassar sig och säger att det är "helt okej" att inte få spela som den föredragna defensiva mittfältaren.

"Det viktigaste är att jag kan hjälpa laget", säger 26-åringen. I Wolfsburg är det nämligen kapten Maximilian Arnold som är given på den defensiva sexan – hans naturliga position och där han briljerat under många år. Vinicius Souza ska istället bli en länk i spelet längre upp på planen, vilket är nytt för honom.

"Om tränaren behöver mig på en annan position spelar jag gärna där. Naturligtvis är sexan min naturliga plats, men att spela på åttan eller tian ser jag som en positiv utveckling," förklarar Souza.

Men hittills har han haft svårt att hitta formen offensivt. Han känns ibland vilsen på planen och har svårt att sätta sin prägel på spelet. Trots det klagar han inte utan tar utmaningen på allvar. Under onsdagens träningsmatch mot Hertha Berlin (0-2) användes han till och med som mittback, vilket visar hur flexibel han måste vara i Wolfsburgs lag.

Tränaren Paul Simonis ger sin syn på situationen: "Vi har Max som är en arkitekt på sexan och kan bygga upp spelet. Med Vini jobbar vi på att hitta hans roll högre upp på planen. Det är kanske inte hans bästa position, men när vi tappar bollen är Vini viktig för oss – det är inte Max starkaste sida."

Souza kompenserar alltså lagets svagheter genom att vara aggressiv i presspelet och vinna tillbaka bollen – egenskaper som Wolfsburg behöver i Bundesliga. "Han är en spelartyp som kan springa mycket, slåss och vinna bollar," betonar Simonis.

För att bli bättre analyserar Souza varje träning via video för att finslipa sitt spel. "Med varje match känner jag mig tryggare," säger han.

Kan han på lördag klockan 15.30, när Wolfsburg möter Berlin (direktsänt hos Kicker), få chansen att visa sin styrka i sin vanliga roll? Kapten Arnold är skadad med en lätt muskelbristning i baksidan av låret och hans medverkan är osäker. Om Arnold inte hinner bli spelklar kan Souza ersätta honom.

Souzas inställning får beröm av Simonis: "Han kom själv till oss och sa: 'Visa mig allt, kan vi göra extra övningar efter träningen?' Sådana spelare vill man jobba med."

Samtidigt är det svårt att bortse från pressen på Wolfsburg. Fem matcher utan seger och tre raka förluster har satt laget i en tuff sits. Kan de verkligen tillåta sig att experimentera med en spelare som Souza när resultat behövs omgående? Hans omskolning är långt ifrån klar.

Trots alla frågetecken är det tydligt att Vinicius Souza är redo att göra allt för att hjälpa Wolfsburg – oavsett vilken position han får spela i. Nu väntar vi på om detta experiment kan bli en framgång eller om det blir en dyrköpt lärdom för klubben.