Kasper Hjulmands känslosamma återkomst till Parken – en plats fylld av minnen

På torsdagskvällen gör Kasper Hjulmand, numera tränare för Bayer 04 Leverkusen, en stark känslomässig återkomst till Parken i Köpenhamn – arenan där han både upplevt stora framgångar och en av dansk fotbolls mest dramatiska stunder. För Hjulmand, 53, är detta mer än bara en Champions League-match mot hans gamla lag FC Köpenhamn. Det är en återkomst till fotbollens hjärta i Danmark, där han som förbundskapten ledde sitt landslag genom både triumfer och svåra prövningar.

Parken är platsen där Kasper Hjulmand upplevde några av sina största segrar med Danmark, men också där den fruktansvärda händelsen den 12 juni 2021 inträffade – när Christian Eriksen plötsligt kollapsade med hjärtstillestånd mitt under EM-matchen mot Finland. Den scenen har bränts in i minnet hos alla som var där eller såg på. Efter en timme av ovisshet kunde Eriksen återfå medvetandet, och matchen återupptogs efter 107 minuters paus – trots att ingen egentligen ville spela vidare. Den psykiska påfrestningen för laget var enorm, och Hjulmand visade då prov på stor empati och ledarskap som hjälpte Danmark hela vägen till semifinal.

Nu, 1547 dagar senare, väntar ett varmt mottagande för Hjulmand i Parken. Han själv försöker tona ner sin roll som huvudperson. ”Jag tänker inte på mig själv i den här matchen,” säger han. ”Det är en speciell plats, men när matchen väl börjar är det som vilken annan match som helst.” Ändå är det tydligt att känslorna kommer att spela in, inte minst när det är hans första Champions League-bortamatch med Bayer 04 – just i Köpenhamn.

Simon Rolfes, Bayer Leverkusens sportchef, har tidigare berättat att Hjulmand var väl förberedd på den här chansen. ”Jag tror han ser fram emot det väldigt mycket,” säger Rolfes. ”Redan i vårt första samtal nämnde jag att hans första Champions League-bortamatch skulle bli just i Köpenhamn. Han är nog mer förberedd än någon annan av oss.”

Hjulmand har en lång koppling till staden och Parken, där han inte bara tränade det danska landslaget mellan 2020 och 2024 med 30 segrar på 54 matcher, utan även bodde i närheten och tog sin tränarlicens. Trots att han är född i Aalborg känns detta som en hemkomst till hans fotbollsliga rötter.

Inför matchen försöker Hjulmand hålla fokus på laget snarare än på sig själv. Han vill att kvällens hjältar ska vara hans spelare, på planen, inte tränaren i förgrunden. Med sin typiskt lågmälda framtoning visar han återigen prov på det lugn och den professionalism som kännetecknat hans karriär.

Det är en kväll fylld av känslor och historia när Bayer 04 Leverkusen tar sig an FC Köpenhamn i Parken. För Kasper Hjulmand handlar det om mer än bara fotboll – det är en personlig resa tillbaka till platsen där både triumf och tragedi satt djupa spår.