Kasper Hjulmands speciella återkomst till Mainz – fokus på laget, inte rivaliteten

Tio år efter sin snabba och misslyckade sejour i Mainz är Kasper Hjulmand tillbaka på bekant mark – denna gång som tränare för Bayer Leverkusen. Den danske coachen, som tillträdde som Mainz tränare sommaren 2014 men blev avskedad redan i februari 2015 efter bara 21 ligamatcher och 22 poäng, vill nu flytta fokus från sin egen person och rivaliteten med landsmannen Bo Henriksen.

Hjulmands tid i Mainz var kort och kantades av besvikelser. Hans spelidé, som byggde på bollinnehav och kontroll, gav inte de resultat som klubben förväntade sig. Efter hans avsked återgick Mainz till sin tidigare spelstil.

När Hjulmand återvänder till Mainz på lördag är det första gången han kommer tillbaka som motståndare – med Bayer Leverkusen som motståndarlag. Trots den uppmärksamhet detta väcker i media, vill han tona ner allt som handlar om honom personligen. "Jag har inte mycket kontakt med Mainz längre", säger Hjulmand. Endast med Nico Bungert, tidigare spelare och numera sportdirektör i klubben, har han viss kontakt. Som dansk förbundskapten har han också varit i Mainz i samband med landskamper, men han understryker att han inte har någon djupare relation till klubben.

Hjulmand viftar bort tankar om revansch och personliga känslor inför mötet med Bo Henriksen, som nu tränar Mainz. "Det handlar inte om Bo och mig," säger han. "Bo är en topptränare och en fantastisk person, men fokus ligger på våra lag."

Leverkusen har inlett säsongen starkt och kommer till matchen med två raka vinster – 2–0 mot Union Berlin och 1–1 i Champions League mot Eindhoven – där Hjulmand äntligen fått se de mönster och principer han vill att laget ska spela efter. "De senaste två matcherna har gett oss optimism," berättar han. "Vi har sett några spelidéer och principer som vi verkligen gillar och som vi måste bygga vidare på. Då kommer också resultaten att komma."

Med tre segrar, fyra oavgjorda och bara en förlust har Hjulmand dessutom övertaget i det personliga mötet med Henriksen. Men det är laget som står i fokus när Bayer Leverkusen åker till Mainz – en svårspelad motståndare med mycket kämpaglöd. "Vi är här för att ta tre poäng," avslutar Hjulmand, "det kommer bli en tuff match, men vi är redo."