Kevin Akpoguma: Är en epok i Hoffenheim på väg att ta slut?

Kevin Akpoguma har varit en trogen spelare för TSG Hoffenheim under större delen av sin karriär, men nu kan hans tid i Kraichgau vara på väg mot sitt slut. Sedan han kom till Hoffenheim 2013 som 18-åring, efter att ha lämnat Karlsruher SC, har den 30-årige försvararen varit en grundpelare i laget – även om han varit utlånad några gånger. Akpoguma beskriver sig själv som ett "urgestein" i klubben och betonar sin starka kärlek både till Hoffenheim och regionen.

Ingen i dagens trupp har varit kvar längre än han – inte heller Andrey Kramaric (sedan 2016) eller Oliver Baumann (sedan 2014). Endast Dennis Geiger, som numera är petad, har varit där längre. Men just nu får Akpoguma nöja sig med en plats i andra ledet. Han har endast spelat två ligamatcher den här säsongen, vilket är en drastisk minskning jämfört med föregående säsong där han nästan spelade alla matcher. Konkurrensen i försvarslinjen har hårdnat rejält.

Tränare Christian Ilzer har minskat antalet mittbackar i startelvan från tre till två, och på Akpogumas position har Robin Hranac tagit plats. Dessutom finns Arthur Chaves kvar, som var en stor överraskning förra säsongen, och Ozan Kabak är på väg tillbaka efter sin korsbandsskada och pressar på för en startplats. På vänsterbackspositionen tog Albian Hajdari snabbt över efter Koki Machidas korsbandsskada, och på högerbacken har Vladimir Coufal imponerat, medan Valentin Gendrey är på bättringsvägen efter sin fotledsskada. För Akpoguma har det stundtals blivit bänken eller till och med läktarplats.

"Det är en tuff period för mig, jag har knappt spelat alls. Jag måste acceptera situationen och har stor respekt för de ansvariga som gör ett jättejobb," säger Akpoguma, som med en viss vemod inser att hans tid i Hoffenheim kan vara på väg att ta slut. Han är öppen för framtiden – oavsett om det händer i vinterfönstret eller till sommaren. "Så är fotbollen, och jag måste vara beredd på allt. Jag kan tänka mig allt, även en flytt utomlands."

Skulle en rätt möjlighet dyka upp redan i vinter är han redo att agera snabbt. Om inte, lovar han att fortsätta ge allt för laget så länge han är kvar – även om det bara handlar om träningar. "Jag har alltid stått för klubben, oavsett hur mycket jag spelat," understryker han.

Akpoguma har också erfarenhet från två längre utlåningar – två år i Düsseldorf och en period i Hannover – där han dessutom återhämtade sig efter en allvarlig nackskada som hotade hans karriär. "Jag har kämpat mig tillbaka, haft fantastiska år med Europa League under Schreuder, Champions League under Nagelsmann, och fina matcher under Hoeneß. Under Rino Matarazzo hade jag ett otroligt förtroende i laget," minns han.

Trots sin starka anknytning till Hoffenheim har han ännu inte haft några samtal om sin framtid, men han upplever att hans hantering av situationen uppskattas inom klubben. "Det handlar om ömsesidig respekt. Mitt kontrakt går ut och det finns yngre spelare som just nu är före mig. Det är inget personligt, utan en del av marknadens verklighet. Jag måste tillbaka på planen förr eller senare, senast till sommaren," konstaterar han.

Var han spelar då återstår att se, men för tillfället är Kevin Akpoguma en spelare i väntan på nästa kapitel – efter en lång och händelserik tid i Hoffenheim som präglats av lojalitet och professionalism.