Klart: 'Messi' Maksimovic är klar för RB Leipzig

Det har varit på gång, och nu är det officiellt – Andrija Maksimovic lämnar Röda Stjärnan Belgrad för RB Leipzig. Den 18-årige serbiske mittfältaren har skrivit på ett femårskontrakt med den tyska klubben, som sträcker sig till 2030. Med åtta landskamper är Maksimovic en etablerad landslagsspelare som nu tar nästa steg i sin karriär.

"Vi har följt hans utveckling noga under hans första säsong som senior och är övertygade om att han redan är redo för nästa nivå," säger Marcel Schäfer, sportchef i RB Leipzig. Schäfer beskriver Maksimovic som en tekniskt skicklig mittfältare som kan användas både centralt och på kanten. "Han har inte bara bra spelförståelse och bollbehandling, han är också en specialist på fasta situationer. I sin ålder och position är han ett topptalent med en stark vilja att förbättras varje dag och en ambition att ta en central roll i laget på medellång sikt."

I Leipzig återförenas Maksimovic med sin tidigare lagkamrat Kosta Nedeljkovic, som nyligen blev utlånad en säsong till RB från Aston Villa. "Kosta, som jag känner från både Belgrad och det serbiska landslaget, har pratat mycket positivt om klubben och staden, vilket stärkte mitt beslut," berättar Maksimovic. Dessutom lyfter han fram RB Leipzigs tydliga sportsliga vision för honom, något som genast fångade hans intresse.

Maksimovic har haft en raketkarriär. Efter att ha gjort avtryck i Röda Stjärnans utvecklingsklubb Grafičar i Serbiens andraliga, blev han snabbt uppflyttad till seniorlaget där han blixtrade till med nio mål och tio assist på 44 matcher under säsongen. Det resulterade i ett dubbelguld med ligatiteln och cupsegern. Bland höjdpunkterna finns hans mål i den klassiska "Eviga derbyt" mot Partizan Belgrad, där han blev den yngste målskytten någonsin i den prestigefyllda matchen. Han har även fått känna på Champions League, bland annat i den imponerande 5–1-segern mot Stuttgart – och fick till och med mäta sig med Barcelonas unga stjärnskott Lamine Yamal.

Intresset för den unga serben har varit stort från flera håll i Europa, med klubbar som Liverpool, West Ham och Paris Saint-Germain som potentiella köpare. Men det var Leipzig som till slut fick hans signatur. Enligt kicker handlar det om en övergångssumma på cirka 14 miljoner euro, med möjlighet till en halv miljon i bonusar. Röda Stjärnan ska dessutom ha säkrat tio procent i vidareförsäljningsrättigheter. I Leipzig kommer han att bära tröjnummer 33.

Maksimovic kallas i folkmun för "Messi" – men inte på grund av likheter i spelstil. Smeknamnet fick han som liten av sin syster på grund av samma frisyr som argentinska superstjärnan Lionel Messi. På planen är han däremot en dynamisk, spelförståelig och tekniskt begåvad vänsterfotad mittfältare, som behöver jobba vidare på sin fysik, defensiva spel och att nyttja sin högra fot mer effektivt. Trots att han inte är långsam tillhör han inte de snabbaste i slutspurten.

Med den här värvningen förstärker RB Leipzig sin satsning på unga, lovande talanger med stor potential att utvecklas och bli tongivande spelare i Bundesliga och på den europeiska scenen.