Kohfeldt om Werders degradering: ”Vi valde ligans fulaste fotboll”

Florian Kohfeldt är en av de få tyska tränarna som på kort tid upplevt fotbollens toppar och dalar så intensivt som han gjort. Nu blickar han tillbaka på sin tid i Werder Bremen och den smärtsamma säsongen som slutade med degradering. I dag leder han SV Darmstadt 98, som just nu ligger på tredje plats i 2. Bundesliga – och han berättar öppet om vad som var det allra värsta med den gångna säsongen, både som tränare och privatperson.

Vad skulle hända om Bundesliga och 2. Bundesliga plötsligt ställdes in? Bayern München skulle bli mästare, Wolfsburg åka ur, och Schalke 04 ta steget upp igen. Relegationsmatchen skulle stå mellan Werder Bremen och Darmstadt – något Kohfeldt beskriver som ”det värsta som kunde hända mig som privatperson”. För trots att han lämnat Bremen är klubben fortfarande en andra familj för honom efter 20 år i olika roller.

Kohfeldt förklarar att hans lojalitet till Werder var total – han försvarade klubben som om han vore den mest hängivna ultrasupportrarna. ”Jag kände alltid ett behov av att bevisa varför jag förtjänade att arbeta på proffsnivå. Det här erkände jag till och med för vår mentaltränare”, säger han. Men med tiden har han insett att det blev ohälsosamt att engagera sig så till hundra procent. På Darmstadt gör han det fortfarande, men på ett mer balanserat sätt.

Just nu har Darmstadt seriens bästa anfall och satsar dessutom på innovativ teknik. För att övervinna språkbarriärer i laget använder de artificiell intelligens (AI). Kohfeldt spelar in sina taktiska instruktioner, och AI-verktyget översätter dem i realtid till spelarnas modersmål – även japanska. Detta gör att exempelvis Yosuke Furukawa kan förstå kommandon som ”diagonal kedja” i rätt kontext. Även målvakten Marcel Schuhen, kallad ”Schuh”, får sin översättning anpassad så att det inte blir förvirrande, utan tydligt att det handlar om honom och inte ordets bokstavliga betydelse.

Metoder som dessa var helt otänkbara under Kohfeldts tid i Bremen. Han tog över laget 2017 när de låg i botten och ledde dem till en elfte plats, vilket belönades med DFB:s tränarpris 2018. ”Det var inget personligt pris, utan en hyllning till en fantastisk säsong för Werder”, säger han. Men framgångarna följdes av en tung period och säsongen 2020/21 fick han sparken – ett tråkigt slut på en lång relation. Samtidigt skadades hans offentliga image.

”Det känns som om saker ofta förstoras upp snabbt, och sedan tolkas på ett negativt sätt lika snabbt. Att gå från årets tränare till att falla är en dramatisk resa. Jag gillar det inte, men jag har lärt mig att leva med det. Jag har aldrig själv drivit på någon överdriven bild av mig själv”, reflekterar han.

När det gäller Werders degradering menar Kohfeldt att de redan innan säsongen hade en ärlig intern diskussion: med den trupp man hade skulle de inte kunna spela den fotboll de ville. ”Vi valde att spela ligans fulaste fotboll, med en 3-5-2-formation och låg pressning där vi hoppades på tur framåt. Det passade inte mig alls och idag skulle jag inte göra så igen.”

Med den lärdomen och ny energi från Darmstadt siktar Kohfeldt nu på att ta laget tillbaka till Bundesliga – med en modern, smart och hälsosam fotboll som grund.