Koki Machida på god väg tillbaka i Hoffenheim – siktar på comeback

Knappt sex månader efter sin korsbandsskada har Hoffenheims japanske mittback Koki Machida redan tagit sina första steg med boll igen – ett tydligt tecken på att han följer sin rehabiliteringsplan till punkt och pricka. Machida, som drabbades av en allvarlig skada redan i sin Bundesliga-debut mot Leverkusen i höstas, har visat imponerande framsteg sedan dess.

Debuten blev minst sagt bitter för 27-åringen. Vid flera tillfällen på planen var han för sent på plats, bland annat när Bayer Leverkusen tog ledningen. Efter första halvlek tvingades han lämna planen med en allvarlig skada, som senare visade sig vara ett korsbandssnitt – en skada som ofta slår hårt mot en spelares karriär och speltid.

Efter operationen tillbringade Machida de första sex månaderna av sin rehabilitering i hemlandet Japan, där han fokuserade på återhämtning och styrketräning. För bara två månader sedan gjorde han en kort visit tillbaka till Kraichgau-regionen, och sedan slutet av februari är han tillbaka i Hoffenheim för att på allvar ta itu med uppbyggnadsträningen.

Den här veckan kunde tränare och fans glädja sig åt att se Machida på planen igen, boll vid fötterna – även om det ännu handlar om försiktiga steg mot full återgång till lagträning. Jämfört med lagkamraten Ozan Kabak, som behövde nästan ett och ett halvt år efter sina motgångar innan comebacken, håller Machida ett betydligt snabbare tempo. Om allt fortsätter enligt plan kan han vara tillbaka på planen långt tidigare än väntat.

För ungefär fem miljoner euro värvades Machida förra sommaren från belgiska Union Saint-Gilloise, med förhoppningen att han skulle bringa stabilitet till Hoffenheims annars ostadiga mittbackspar. När skadan väl kom tvingades sportchefen Andreas Schicker snabbt agera och återknyta kontakten med Albian Hajdari, som tagit över Machidas position under hans frånvaro.

Nu, med både Robin Hranac och Ozan Kabak tillbaka och i stark form, har Hoffenheim höjt kvaliteten och stabiliteten i försvaret. Det finns därför ingen brådska för Machida att stressa tillbaka – han kan i lugn och ro förbereda sig inför sin andra säsong i klubben, som väntas bli tuffare med fler matcher och större rotation i truppen.

Men en tyst dröm om att få vara med i VM kan också ge Machida extra motivation. Efter skadan verkade det osannolikt att han skulle hinna tillbaka i tid, men om han lyckas göra comeback redan denna säsong kan allt fortfarande hända för den japanske landslagsbacken.