Kölns svaga defensiv blir en börda i bottenstriden

Det som en gång såg ut att bli stabilt har fallit samman två gånger på kort tid. Även på bortaplan mot Frankfurt höll inte 1. FC Köln:s försvar hela vägen i 90 minuter – ett problem som tränaren René Wagner måste få bukt med under de avgörande veckorna i bottenstriden.

Efter 2-2-matchen mot Frankfurt konstaterade deras tränare Albert Riera: "Vad som hände är att vi i andra halvlek slutade vinna dueller." En indirekt komplimang till Köln, men det gav bara en poäng istället för tre. Orsaken? Två gånger på kort tid efter paus tappade Köln helt greppet i närkamperna. Först smet Fares Chaibi in mellan backlinjen och utnyttjade de koordinationsproblem som fanns i Kölns försvar. Varken Cenk Özkacar, Denis Huseinbasic eller Jakub Kaminski backade tillräckligt långt för att täcka upp för algeriern. Kristoffer Lund kom inte heller åt bollen, och i straffområdet kunde Chaibi enkelt göra sig fri från Özkacar. Att Rav van den Berg och Sebastian Sebulonsen dessutom inte markerade motståndarna i femmetersområdet gjorde det lätt för Jonathan Burkardt att göra mål.

Bara tre minuter senare utnyttjade Burkardt återigen svagt närkampsspel, den här gången från van den Berg, och satte igång ett anfall som ledde fram till 2-1 för Frankfurt.

"Det här måste vi försvara bättre, det kommer vi prata om," sade Wagner efter sin debutmatch. Långt in i matchen såg det ut som att hans lugnare spelstil skulle ge laget mer stabilitet. Trots bara 33 procent bollinnehav, en siffra som bara var lägre i förlusterna mot Dortmund (30 procent) och Bayern (28 procent), lyckades Köln hålla undan för press större delen av tiden.

Men Frankfurts ansträngningar räckte ändå för att bryta ner Kölns försvar två gånger om efter paus. Lagets reaktion var beundransvärd, men den här sårbarheten måste fixas under de kommande kritiska veckorna i bottenstriden.

Kölns försvar, som tidigare plågats av skador, är fortfarande långt ifrån en stabil mur. I de senaste åtta matcherna har laget alltid legat under i matchen – och bara tre gånger den här säsongen har de lyckats hålla nollan bakåt. Endast Heidenheim (ingen nolla) och Wolfsburg (en nolla) har försvarat sig sämre – två lag som just nu ligger sist i tabellen på 17:e och 18:e plats.

René Wagner kommer fortsätta leta efter rätt justeringar för att stärka backlinjen. Nu har han dessutom fler alternativ att välja på, däribland Jahmai Simpson-Pusey som är tillbaka efter skada. Den 20-årige engelsmannen kan med sin lugnhet och teknik passa bra in i Kölns mer kontrollerade spelstil.

De kommande veckorna blir också avgörande för hur Kölns försvar ser ut inför nästa säsong. Simpson-Pusey, som är utlånad från Manchester City, måste visa att han är värd den dyra köpoptionen. För Özkacar, som kan köpas loss från FC Valencia för två miljoner euro, är det också dags att fortsätta övertyga – särskilt efter att han nyligen uttryckt sin vilja att stanna kvar i Köln över sommaren.

Men först och främst måste laget fokusera på att hålla sig kvar i Bundesliga. Med två direktmatcher mot Bremen på söndag (15.30) och St. Pauli nästa fredag (20.30) har Köln chansen att skapa en betydligt tryggare position – eller så riskerar de att fördjupa sin defensiva svaghet och hamna ännu längre ner i tabellen.