Kovac: "Andraplats efter 18 matcher betyder inte att vi uppnått något"

Borussia Dortmund fick en tuff smäll efter 0–2-förlusten mot Tottenham Hotspur i Champions League – framför allt på grund av hur laget agerade. Redan från start saknades intensiteten helt och hållet. Inför mötet med Union Berlin påminner tränaren Niko Kovac sina spelare om deras viktigaste uppgift.

Efter nederlaget i London tog Kovac tydligt sitt lag i örat. Det är lite ovanligt att en tränare från mitten av tabellen försvarar motståndarens tränare inför ett direkt möte – speciellt när motståndarlaget ligger klart högre upp. Men just i Dortmund är inget riktigt som vanligt, och därför passade det att Unions Steffen Baumgart tog Niko Kovac i försvar efter BVB:s förlust: "Jag tycker det är svårt när en motståndartränare måste försvara sina segrar", sa Baumgart, vars stöd dock troligen stannar vid just de orden inför lördagens match.

Kovac själv uppskattade Baumgarts ord och gick sedan till motangrepp: "Jag vet att vi har saker att förbättra. Men jämfört med förra säsongen har laget tagit stora kliv framåt. Då kritiserades vi inte för spelet, utan för resultaten. Nu har vi resultaten, då måste man hitta något annat att kritisera." Kritik hade dock varit betydligt mildare om resultatet i Tottenham varit bättre. Men så blev det inte, och därför ökar pressen på Dortmund trots att de ligger tvåa i Bundesliga-tabellen.

Inför mötet med Union Berlin påminner Kovac sina spelare om att tabellplaceringen inte är ett bevis på framgång: "Andraplats efter 18 omgångar betyder inte att vi har uppnått något. Nu går vi in i slutfasen och då måste man vara på tå. För mig handlar fotboll först och främst om intensitet och aggressivitet. Duellen är fotbollens kärna. Man måste jobba med kroppen. Kvalitet kombinerat med fysisk styrka leder alltid till att det bästa laget vinner i slutändan."

På pappret är Dortmund det klart starkare laget inför lördagens match; de har redan 15 poäng mer än Union Berlin. Men på deras hemmaplan, Alte Försterei, är Union svåra att slå. Det har bland annat Leipzig och Stuttgart fått erfara efter sina förluster där – Union vann med 3–1 respektive 2–1. Till och med serieledaren Bayern München fick nöja sig med 2–2 hemma mot Union.

"Vi vet exakt vad som väntar när lamporna tänds klockan 18:30 – där kommer det att bli kamp", säger Kovac och syftar på Unions fysiska styrka, som även hör till ligans bästa när det gäller fasta situationer. Just där har Dortmund nyligen haft problem och bjudit på många möjligheter för motståndarna.

"Det blir en kamp från första till sista minut", förutspår Kovac. "Det handlar om viljan att ta sig an matchen. De andra lagen backar hemåt, vi måste göra mer, inte mindre, för att minst behålla vår placering."

Personalsituationen har inte blivit sämre efter förlusten mot Tottenham. Enda frånvarande är fortsatt Marcel Sabitzer som har vadproblem. Däremot är Salih Özcan tillbaka i truppen efter att ha varit avstängd i Champions League.

Sammanfattningsvis väntar en tuff batalj på lördag när Borussia Dortmund jagar att befästa sin andraplats mot ett fysiskt starkt och svårslaget Union Berlin på deras hemmaplan.