Kovac bekräftar: Özcan får plats i BVB:s Champions League-trupp

Salih Özcan drar nytta av att Borussia Dortmunds trupp krympt under vintern – och får nu chansen att spela Champions League. Trots förändringar i truppen ser Niko Kovac oförändrat allvarligt på Bundesliga-tabellen. Özcan, som på sistone fått några korta inhopp, var senast i aktion mot Heidenheim.

Fram till sent på torsdagskvällen hade alla lag som tagit sig till utslagsfasen i Champions League, Europa League eller Conference League möjlighet att justera sina trupper. UEFA tillåter upp till tre nya nomineringar, så länge lagets maximala storlek och krav på lokala spelare följs.

Borussia Dortmund har nu valt att utnyttja detta – och som Kovac meddelade på torsdagens presskonferens blir Salih Özcan efternominerad till Champions League-truppen. "Ja, det kommer vi att göra", bekräftade tränaren, något som redan var väntat och logiskt. Under vintern har bland annat mittfältaren Pascal Groß lämnat för Brighton, men klubben har avstått från att värva nya spelare, enligt sportchefen Sebastian Kehl.

"Vi behöver varje spelare", underströk Kovac inför bortamatchen mot VfL Wolfsburg på lördag (15:30, sänds live på kicker). Just nu har han särskilt problem med skador i mittförsvaret. "Vi har 14 Bundesligamatcher kvar och förhoppningsvis fler än två Champions League-matcher. Det betyder att vi måste rotera och fördela krafterna smart."

Trots att Özcan inte var skadad, var han inte med i den ursprungliga Champions League-truppen i somras. Nu kan han göra comeback i turneringen när Dortmund möter Atalanta Bergamo i playoff-rundorna den 17 och 25 februari – för första gången sedan kvartsfinalreturen mot Barcelona i april förra året (3–1).

Kovac har redan för ungefär två veckor sedan lovat att ge 28-årige Özcan mer speltid framöver. "Han är definitivt en spelare som fått alldeles för lite speltid denna säsong på grund av konkurrensen", sade Kovac. "Jag tror att han kommer få betydligt fler minuter än under den första delen av säsongen."

Hittills har Özcan spelat sex matcher under säsongen 2025/26, samtliga korta inhopp, varav halva tiden kom i de tre senaste Bundesligamatcherna. Den turkiske landslagsmannen värvades för fem miljoner euro från 1. FC Köln sommaren 2022, men har aldrig riktigt etablerat sig som ordinarie. Förra säsongens första halva tillbringade han på lån i VfL Wolfsburg, där han inte heller imponerade nämnvärt. Hans kontrakt med Dortmund går ut till sommaren, vilket gör att de kommande månaderna kan bli hans avskedsturné i klubben.