Kovac: ”Den starkaste motståndaren vi mött hemma den här säsongen”

För Borussia Dortmunds tränare Niko Kovac är det inte Leipzig, Stuttgart eller Leverkusen som är säsongens tuffaste hemmamotstånd, utan snarare 1899 Hoffenheim. Inför söndagens möte varnar den 54-årige tränaren för en mycket stark och intensiv motståndare som kommer att kräva allt av hans lag.

Kovac hyllade Hoffenheim redan i fredags: ”Jag skulle säga att det är det starkaste laget vi hittills mött på vår hemmaplan. De är verkligen svåra att spela mot – vältränade, löpstarka och med ett mycket vertikalt spel. De kommer att utmana oss ordentligt.” Han jämförde även med tidigare motstånd: ”Leipzig var starka, Stuttgart likaså, och även Leverkusen, men jag tycker Hoffenheim är en nivå högre.”

I Bundesliga har Hoffenheim imponerat med att vara obesegrade i sex raka matcher och toppar dessutom tabellen över bortaspel. De delar förstaplatsen med Dortmund, trots att Dortmund redan spelat en match mer på bortaplan och ligger före Bayern München med en poäng – där Bayern spelat en match färre utanför hemmaplan.

Dortmunds senaste resultat visar på svårigheterna i mötet med starka motståndare. Laget spelade oavgjort mot Leipzig (1-1) och Stuttgart (3-3) i ligan och förlorade i cupen mot Leverkusen med 0-1 trots en bra första halvlek. Kovac menar dock att cupförlusten kan vara en styrka inför söndagen: ”Vi gjorde en bra match och förlorade trots det. Det är paradoxalt, men så är sport. Jag var nöjd med vår insats innan paus, men efter det tappade vi initiativet och hade svårt att skapa farligheter.”

En del av problemet har varit bristande effektivitet vid fasta situationer. Av Dortmunds 21 mål den här säsongen har bara sex kommit efter fasta situationer – något Kovac vill förbättra: ”Vi måste bli bättre inte bara i första kontakten, utan också i kampen om andrabollen när bollen svävar i luften.” Han betonar att det inte handlar om att öka risken, utan om att stärka försvarsspelet. Kovac vill behålla en mittback som säkerhet vid fasta situationer, trots att spelare som Nico Schlotterbeck och Emre Can är starka i luften och kan hota vid hörnor och frisparkar. ”Man kan bara anfalla så bra som man försvarar sig. Det är viktigt att kunna lita på försvarsspelet till 100 procent. Därför föredrar jag en mittback som täckning. Anfallarna är okej i försvarsdueller, men inte på samma nivå som mittbackarna.”

Personellt har Kovac goda nyheter inför matchen. Förutom Niklas Süle, som nyligen återgick till träning efter en tåskada men fortfarande är borta, är hela truppen tillgänglig och i form.

Med Hoffenheims form och styrka väntar en tuff drabbning på Signal Iduna Park, där Dortmund måste vara helt fokuserade för att ta tre poäng. Kovac har redan ställt in siktet och betonar vikten av koncentration och att utnyttja sina fasta situationer bättre för att slå den formstarka motståndaren.