Kovac försvarar Schlotterbeck – men kritiserar formuleringen

Niko Kovac står bakom Nico Schlotterbeck efter försvararens starka reaktion mot ett påstående han kallade en "lögn" i början av veckan. Samtidigt hade Kovac önskat att Schlotterbeck valt sina ord mer försiktigt i en viss fråga.

På lördag kväll klockan 18.30, när Borussia Dortmund möter VfB Stuttgart i Bundesliga (sänds live på kicker), väntar en spännande kamp mot ett lag som enligt Kovac har gjort "en sensationell utveckling". Stuttgart, som just nu ligger trea i tabellen, tar emot Dortmund, som är tvåa – en position som Kovac menar inte är någon slump.

Medan Kovac tvingas klara sig utan Felix Nmecha, som är skadad med en knäskada, är alla övriga tyska landslagsspelare i Dortmund tillbaka – däribland Schlotterbeck. Försvararen var dessutom den enda tyska spelaren, tillsammans med lagkapten Joshua Kimmich, som spelade full tid i båda landskamperna mot Schweiz och Ghana. Efter matcherna tog han dessutom tillfället i akt att kraftfullt förneka rykten om att hans kontraktsförlängning med BVB skulle vara nära.

"Schlotti har all rätt att klargöra det här", sa Kovac om Schlotterbecks uttalanden. Han förstår frustrationen kring de utdragna förhandlingarna och den kritik Schlotterbeck mött. "Man kan inte bara slänga ut påståenden som inte stämmer. De som sprider falska uppgifter hålls inte ansvariga, utan det är Schlotti som måste försvara sig. Men han har inte gjort något fel, han sa bara att något uttalats som inte är sant – utan en ren lögn."

Kovac reagerade särskilt på att Schlotterbeck nämnde Sebastian Kehl vid namn i samband med kontraktsförhandlingarna. Kehl, som tidigare varit sportchef, har nyligen lämnat sin post, och Schlotterbeck påpekade att det nu är med den nya sportchefen Nils-Ole Book han för samtal. "Det är förstås tråkigt för BVB-fansen, men det är också en svår situation för mig," sa Schlotterbeck.

"Det var olyckligt att Sebastian Kehls namn kom på tal," menade Kovac. "Schlotti ville nog bara säga att han nu förhandlar med BVB, vilket är korrekt eftersom det är samma klubb, men med en ny person. Jag tror på en lösning och är fortsatt optimistisk. Han är en riktigt bra spelare vi behöver och som vi alla gillar – jag personligen också."

Schlotterbecks kontraktsförhandlingar med Dortmund har dragit ut på tiden och mitt i allt detta har spekulationerna och kritiken vuxit, något som även kicker-reportern Patrick Kleinmann har analyserat i en podcast där han diskuterar vad Schlotterbeck kanske underskattat i förhandlingarna och om han riskerar att tappa fansens stöd.

Läget i Dortmund är alltså fortsatt spännande, både på och utanför planen, när laget nu blickar framåt mot en viktig match mot ett formstarkt Stuttgart. Kovac och Schlotterbeck är båda övertygade om att en lösning snart kommer – och att laget behöver sin försvarsstjärna kvar på signalgrönt.