Kovac inför slutspurten mot Köln: ”Vi är varnade”

Efter att drömmen om titeln slocknat är Borussia Dortmund nu inne i sista delen av säsongen – och tränare Niko Kovac vägrar låta lagets fokus falna. Trots utslagningen ur cupen och förlusten i helgens toppmöte är Kovac tydlig med att laget måste leverera på topp ända in i mål. "Jag har sagt det tidigare: vi får inte titta för mycket i backspegeln, inget är avgjort än," understryker Kovac. "Det är tio omgångar kvar och massor av poäng kvar att spela om. De andra jagar oss, vi måste fortsätta ta poäng."

För Kovac är målsättningen klar: "Jag vill vinna varje match, det är målet för varje spelare och hela laget. Vi tillåter inte att någon tänker att 99 procent räcker för att gå vidare."

Den första riktiga prövningen för detta fokus kommer redan på lördag kväll när Dortmund gästar 1. FC Köln klockan 18.30 (sänds live på Kicker). Kovac är väl medveten om att Köln har haft en tuff period efter en stark inledning och att laget känner av pressen. "Vi vet att Köln har tappat mark efter en fin start och att de är under press. Men det är ett hemmalag med en fantastisk atmosfär – de kan verkligen ställa till problem."

"Inget lag får underskattas i slutspurten," fortsätter han. "Det kan hända oväntade saker när det drar ihop sig, oavsett riktning. Vi är på vår vakt."

På spelarfronten blir det få förändringar jämfört med förra helgen. Kovac berättar att Filippo Mane fortfarande jobbar individuellt på träningsplanen och ännu inte är tillbaka i laget. Niklas Süle har tränat delvis men är inte redo för full träning än, och Carney Chukwuemeka är inte heller aktuell för truppen på grund av kvarstående muskelproblem som man hoppas ha löst till nästa match.

En stor frånvaro är förstås lagkapten Emre Can, som nyligen drabbades av en korsbandsskada – en sorglig nyhet som Kovac tar hårt på. "Det vi fruktade har tyvärr bekräftats. Han mår så bra som man kan efter omständigheterna, men det är förstås tufft mentalt."

Kovac hyllar dock Cans inställning, som fortsatte spela trots skadan. "Han vill hjälpa laget och vara med, hans vilja är otrolig. Att han sedan fortsatte spela trots skadan är både beundransvärt och kanske lite riskabelt. Men det visar vilken människa och ledare han är."

Dessutom gläder sig Kovac åt att sportchefen Lars Ricken vill förlänga Cans kontrakt som löper ut i sommar. "Det är fantastiskt, han har vårt fulla stöd. Det viktigaste är att han kommer tillbaka starkare än någonsin, och det är jag helt övertygad om. Emre är en fantastisk karaktär och idrottsman – vi väntar tålmodigt på hans återkomst."