Kovac lugn och förväntansfull: ”Jag ser ingen oro”

Inför Bundesliga-premiären mot FC St. Pauli är Dortmunds tränare Niko Kovac avslappnad och tar allt med ro. Han ser St. Pauli som en tuff motståndare, men vill inte dra några slutsatser om lagets form förrän efter sex spelade matcher. Kovac poängterar att det är för tidigt att bedöma var Borussia Dortmund står och vad man kan förvänta sig av säsongen redan efter premiärmatchen lördag kväll (18.30, direktsänt på kicker). "Första omgången är viktig, men det är först efter sex matcher man verkligen kan säga något," säger han.

Tre matcher hemma och tre på bortaplan anser Kovac vara en bättre grund för att göra en riktig lägesbedömning. I en tid där tålamod är en bristvara, särskilt i den pressade Dortmund-miljön där kritiken mot bristande transferaktivitet växer, håller Kovac fast vid sin lugna hållning. "Vem pratar om oro? Jag ser ingen oro. Vi är där vi ska vara," säger han och påminner om att laget redan har vunnit sin cupmatch och att transferfönstret fortfarande är öppet. "Vi fortsätter att utvärdera och leta efter förstärkningar."

Kovac betonar vikten av fokus och att vara fysiskt redo när säsongen drar igång med ett krävande möte på Millerntor-Stadion. "Vi vet hur betydelsefull och svår den här matchen blir. St. Pauli släppte in väldigt få mål förra säsongen och var det lag i ligan med näst minst insläppta mål. Det blir en tuff nöt att knäcka," säger Kovac.

Han vill att laget ska ha samma inställning som i cupmatchen mot Rot-Weiss Essen: "Vi måste vara fokuserade, fysiskt starka och när tillfälle ges visa upp våra fotbollsmässiga kvaliteter."

Matchen väntas bli intensiv, med ett högljutt hemmastöd och en aggressiv motståndare som spelar med trebackslinje och snabbt omställningsspel. Trots att Hamburgs lag är två divisioner bättre än Essen, finns det likheter i spelet. "St. Pauli spelar rakt framåt och vi måste vara vaksamma på deras djupledsspel. De sätter mycket press genom inlägg och får många spelare i straffområdet," förklarar Kovac och kallar uppgiften för "mycket, mycket svår och en stor utmaning."

På skadesidan är läget fortsatt tufft för Dortmund. De långtidsskadade mittbackarna Nico Schlotterbeck, Emre Can och Niklas Süle samt den offensiva ytterbacken Julien Duranville saknas. Filippo Mane får chansen från start igen, efter sin debut i cupen mot Essen, och gör nu sin Bundesliga-premiär i Hamburg.

Vem som spelar högerback är fortfarande oklart. Julian Ryerson missade cupmatchen och Yan Couto, som skadades strax före slutsignalen och bars av planen, tränade förhållandevis bra under veckan trots ett knäskydd. "Det såg väldigt bra ut idag," berättar Kovac. "Han har varit med om en del men har fortfarande ett bandage runt knät. Det var överraskande positivt och jag är optimistisk."

Samtidigt är det osäkert om Ryerson hinner bli spelklar på grund av en vadskada. "Vi hoppas på förbättring till i morgon så att han kan spela på lördag," avslutar Kovac.

Med en tuff premiär framför sig är Dortmunds tränare tydlig med att laget måste vara på tårna – både mentalt och fysiskt – för att ta sig an den utmanande säsongen som väntar.