Kovac: "Så smärtsamt det än är – ibland behövs sådana matcher"

Efter en intensiv period med sju matcher på 22 dagar väntar nu en tuff utmaning för Borussia Dortmund när de på lördag gästar Hamburg SV. BVB vill på bortaplan hos uppflyttade Hamburg rätta till det tuffa intrycket från 1–4-förlusten mot Manchester City och gå in i landslagsuppehållet med ett stärkt självförtroende.

Det har varit en berg- och dalbana för Niko Kovac och hans lag – fyra raka segrar följdes upp av en tung förlust i Champions League mot Manchester City. Matchen i Manchester blev en tuff påminnelse om skillnaden i klass på högsta nivå. Trots flera egna chanser var City helt överlägsna och 1–4-resultatet speglar matchbilden rättvist. Förlusten har också satt fart på diskussionen om hur långt Dortmund egentligen har kommit under Kovacs ledning – laget har ännu inte lyckats vinna mot något topplag i ligan under ordinarie tid den här säsongen.

"Så smärtsamt det än är – ibland behövs sådana matcher," kommenterade Kovac under fredagens presskonferens inför lördagens bortamöte med Hamburg (start 15.30, sänds live på kicker). 54-åringen förklarade också varför han ser något positivt i förlusten: "Det kan öppna ögonen. Vill vi utvecklas, både som lag och individuellt, måste vi lära oss av de bästa i världen. Vi behöver studera deras tricks, detaljer och finesser för att se vad vi själva kan förbättra."

Mellan den tuffa matchen i Manchester och ligamötet med Hamburg finns inte tid för större sportsliga justeringar, men Kovac tror att laget har fått sig en rejäl tankeställare. Han underströk vikten av full fokus i varje situation: "Annars blir man straffad. Du måste vara fokuserad och koncentrerad hela tiden, ge ditt bästa med och utan boll. Ju högre upp du vill nå, desto mer avgör detaljerna."

Inför matchen mot Hamburg, där Kovac själv spelade som proffs mellan 1999 och 2001, väntas viss rotation i truppen för att hålla spelarna fräscha både mentalt och fysiskt. Laget har goda möjligheter att rotera, även om det fortfarande är osäkert om Julian Brandt, som ska testas under fredagens träning, och Ramy Bensebaini, som har ryggproblem, kan spela. Niklas Süle är däremot tillbaka i truppen efter att ha blivit av med sina tåproblem.

"Vi förväntar oss ingen lätt match i Hamburg," konstaterade Kovac. "HSV har etablerat sig i ligan och har sina segrar hemma. Det kommer bli en tuff kamp där vi måste vara på tårna från första minut och spela vårt spel."

Den personliga kopplingen till staden Hamburg är också stark för Kovac, vars dotter är född där. Han vill att både hans band till staden och lagets prestation ska förbli positivt under helgens möte.

Med siktet inställt på att vända skutan från Champions League-smällen och stärka lagets position i Bundesliga, är Borussia Dortmund redo för en ny kamp på lördag eftermiddag.