Kovac tvingas hålla igen Schlotterbeck – hyllar Bellinghams professionalism

Borussia Dortmund går in i en tuff period som kan bli avgörande för säsongen. Efter helgens bortamatch mot RB Leipzig väntar ett viktigt Champions League-returmöte med Atalanta Bergamo och sedan det stenhårda ligaduellen med FC Bayern. Inför mötet med Leipzig tvingas tränare Niko Kovac återigen klara sig utan fyra försvarare som redan saknades i 2-0-segern mot Atalanta: lagkapten Emre Can (ljumskskada), Filippo Mane (muskelskada), Niklas Süle (lårskada) och lagets ledare i backlinjen, Nico Schlotterbeck, som har muskulära problem.

Trots att Schlotterbeck tränade på planen redan i torsdags och känner sig bättre, betonar Kovac att det handlar om en försiktighetsåtgärd inför de viktiga matcherna framöver. "Vi vill inte ta onödiga risker. Om han går in för tidigt kan det leda till längre frånvaro senare", förklarar Dortmunds tränare. Schlotterbeck skulle gärna spela, men Kovac är tydlig med att det krävs tålamod – han är inte aktuell för Leipzig, men kan vara redo för Atalanta och Bayern.

Med Nico borta kan den unge italienaren Luca Reggiani få chansen igen, men Kovac är försiktig med att ropa hej för tidigt. Reggiani är i god fysisk form och hanterade Champions League-spel bra, men Kovac vill inte rusa fram och riskera att "bränna" talangen. Reggiani har stor potential, men Kovac understryker vikten av att han också har "ett sunt huvud" för att lyckas på lång sikt.

En spelare som däremot växer för varje vecka är 20-årige Jobe Bellingham. Kovac är imponerad av engelsmannens utveckling och konstaterar att han är "mycket starkare fysiskt än i somras", vilket har förbättrat hans snabbhet i beslutsfattande. "Han utvecklas fint och jag är väldigt nöjd med honom. Det som verkligen sticker ut är hans iver," säger Kovac. Han lyfter också fram Bellinghams engagemang i videostudier och analyser, där han visar prov på stor professionalism. Trots att Bellingham fortfarande har "utrymme att bli ännu bättre" vet han vad som krävs för att ta nästa steg.

Hur ser då Kovac på chansen att slå Leipzig, ett lag han ännu inte lyckats besegra i sina fyra möten med coach Ole Werner? "Det är helt oviktigt," menar Kovac och varnar för att Leipzig har "mycket potential och kommer att kräva allt av oss." Trots lagets formsvacka ska Dortmund inte underskatta motståndet, inte minst eftersom Leipzig bara spelar en match i veckan och därför kan förbereda sig noggrant med fräscha och skadefria spelare.

"Vi måste ge allt och vara på topp, vi får inga gåvor," avslutar Kovac inför den viktiga bortamatchen som sänds live på kicker nu på lördag klockan 18.30.