Kovac visar fullt förtroende för Champions League-debutanten Filippo Mane

Borussia Dortmund står inför en tuff uppgift när de på onsdagskvällen möter Inter Milan i Champions League. För att hålla liv i den lilla chansen till en direktplats i åttondelsfinalen krävs en seger hemma mot de italienska giganterna. Tränare Niko Kovac överraskade i laguppställningen genom att ge förtroendet till unge Filippo Mane, som därmed gör sin Champions League-debut.

Bakgrunden till detta beslut är dramatisk. Chelsea chockade Dortmund i helgen genom att omedelbart avbryta låneavtalet för den 20-årige argentinske försvararen Aaron Anselmino. Trots den oväntade avhoppet betonade Dortmunds ledning att man fortfarande har fem försvarsspelare tillgängliga och anser sig rustade på backlinjen.

Inför mötet med Inter visade sig dock problemen i försvaret tydligt. Med skador på Waldemar Anton (infektion) och Niklas Süle (ryggproblem), samt det gula kortet som uteslöt Daniel Svensson, tvingades Kovac göra förändringar. Ramy Bensebaini tog plats på vänsterkanten istället för Yan Couto, och framför målvakten Gregor Kobel fanns bara tre alternativ kvar för de tre försvarsposterna. Bland dessa fanns lagkapten Emre Can, nyckelspelaren Nico Schlotterbeck – och nu även Filippo Mane, som fått chansen från start för första gången i Champions League efter att tidigare bara varit med i truppen utan att spela.

"Jag har inga problem med att satsa på honom," sa Kovac inför matchen och berömde den unga spelarens utveckling. "Han går i rätt riktning." Mane fick dessutom några minuter i ligan under 3-0-segern mot Hertha Berlin, vilket Kovac såg som en belöning för hans insatser i reservlaget och hans dagliga slit.

"Filippo hade otur i början av säsongen," berättade Kovac i en intervju med DAZN. "Vi hade många skador, men han kom in och gjorde det riktigt bra i cupmatchen mot Essen. Han fick också förtroendet i Bundesliga-premiären mot FC St. Pauli, där han dock fick rött kort sent i matchen. Det var inte lätt för honom, men han har tagit vara på speltiden i reservlaget, är dessutom U21-landslagsspelare – och nu får han förtroendet."

Offensivt valde Kovac att för tredje gången den här säsongen (och för andra gången i rad) starta med både Fabio Silva och Serhou Guirassy tillsammans. De bildar tillsammans med Maximilian Beier en offensiv trio. "De tre gör det väldigt bra just nu," förklarade Kovac. "De presterade starkt mot Union Berlin och jobbar hårt i försvarsspelet också."

Fabio Silva, som anlänt till klubben under sommaren och till en början fått nöja sig med en roll som inhoppare, har enligt Kovac utvecklats positivt. "När han kom var han lite skadad, och Bundesliga kräver mycket fysiskt. Men han tar stora steg framåt, därför valde jag just dessa tre i anfallet."

Med denna uppställning hoppas Dortmund att kunna vända trenden och behålla drömmen om Champions League-åttondelsfinalen vid liv inför den avgörande gruppspelsfasen.